Так и вывел питомца из дворца, прикидывая постоянно, какая дорога короче. Учитывая, что после этого я нанял извозчика, назвав ему адрес, и больше о дороге не волновался, мой новый питомец, если читал мои мысли, мог счесть меня самым тупым хозяином на свете. Ну так оно и задумано…

По пути во дворец прикидывал, как именно может король меня вознаградить. Титулы, земли, артефакты… Все перебирал, одно за другим, лишь бы не думать о тех вещах, которые любому из марконов знать никак не положено…

Во дворце отца Джоан меня приняли чрезвычайно радушно. Никто из охраны и обслуги дворца не забыл, что я сделал все возможное, когда было очередное покушение на дочь герцога, чтобы никто из них не погиб. Ну да, так оно все и было, так что им есть за что быть благодарными. Теперь уже думал только об этом. И почему они должны быть благодарными, и в чем именно кроме радости от встречи и глубоких поклонов эта благодарность может выражаться. Фантазировал, как мог, пока не посадил маркона в клетку, навесив на нее три замка, и не убрался из подвала наверх. Там уже облегченно выдохнул и сказал Арпаду:

— Это очередной подарок короля, прежний уберечь мне не удалось. Вели нести постоянную охрану прямо в подвале, не оставляйте маркона одного.

— Так и сделаю, граф! — поклонился мне Арпад.

М-да, судя по размеру и внешнему виду питомца, мне, скорее всего, подарили грандмага высших демонов… Как-то он так выглядит, что сразу его в другой форме только грандмагом и представляешь… Надеюсь все же, что это была просто компенсация, выданная королем за потерю питомца от руки его врагов, а не награда за сигнализации… Не раз еще эта мысль посетит меня, пока вопрос, считает ли король себя должником, не прояснится.

Ну а я отправился к Джерелу. Перед этим забежав в гостиницу, где в снятом номере быстро поработал над своей внешностью, чтобы меня было трудно узнать на улице.

Старый архимаг обрадовался, увидев меня. Он меня и замаскированным легко узнавал, но не потому, что я плохо маскировался, а скорее из-за того, что все остальные посетители, что к нему приходили, были лет так за шестьдесят минимум… И очень одобрял мое стремление к такого рода упражнениям по изменению внешности. Мол, молодец, что тренируешься в мирное время, легче будет в войну. А то если новая война, тебя же снова в разведку могут отправить, а то и поручат всю ее возглавить после твоих успехов в войне с Сисерией…

— Рад, что очередное нашествие монстров ничем тебе не повредило! — сказал он.

— Ну, к сожалению, одним нашествием монстров дело не ограничилось…