Из-за чрезвычайно удачной покупки вернулись мы в номер в прекрасном настроении, решив отдохнуть перед походом на ужин. После которого у нас с Илором по плану бессонная ночь в королевском дворце Хартении.

Уверенный стук в дверь меня удивил. Мы никого не ждали. Приехали же инкогнито. Может быть, чрезмерно усердный управляющий гостиницей решил прислать слугу, чтобы узнать, не нужно ли нам оказать какие-нибудь дополнительные услуги? Такое в очень дорогих гостиницах время от времени случается, хоть и редко. Правда, обычно в отношении одиноких богатых постояльцев, которым предлагают компанию девушки скрасить их одиночество. Ну а молодой паре могут предложить какие-то эксклюзивные напитки или еду, почему бы и нет?

Открыл дверь, но на пороге оказался, однозначно, не слуга. Слуги в таких дорогих одеяниях не ходят. И таким полным достоинства взглядом на людей не смотрят.

— Чем обязан? — спросил я неожиданного гостя.

— Граф Эйсон Эрегарский, я полагаю? — учтиво спросил тот.

Так… И что же тут происходит? Но упираться не буду.

— Все верно, — ответил я ему.

— Граф Ворокут, старший помощник камергера его величества короля Гундербуда, Ропинта. Его величество приглашает вас с супругой, прекрасной графиней Лорейн, на сегодняшний бал, который состоится вечером через три часа.

Когда ситуация совершенно непонятна, надо как можно больше улыбаться. Так я и поступил.

— Очень признателен его величеству королю за это любезное приглашение. Мы обязательно с супругой будем.

В конце концов Хартения — официальный союзник Аргента. И реагировать на такое приглашение я могу только так, раз уж приехал сюда. Другая какая-то реакция будет означать, что я лично союзником Хартению для Аргента не считаю. А я как-никак официальный наследник трона Аргента. Пусть и четвертый по счету.

Неожиданный гость ожидаемо отказался от предложения совместно чем-нибудь перекусить в гостинице внизу. Сказал, что у него еще есть другое поручение от своего господина. И откланялся. А я, захлопнув дверь, подошел к Джоан, установил шахтер молчания и спросил ее, учитывая, что она слышала весь наш разговор, находясь недалеко от двери:

— Ну и как ты считаешь, что все это означает? Не может это быть намеком с их стороны, что они знают о том, что в прошлый раз мы влезли в их сокровищницу? И предупреждением, что не стоит снова влезать тайно во дворец?

— Точно нет, — энергично мотнула головой Джоан в отрицании. — Любой король будет счастлив поймать взломщиков на своей территории, к каким бы они там высокородным семьям ни относились, чтобы использовать их потом для торга по тем или иным вопросам. Выбить, к примеру, из Аргента в обмен на молчание о таком прискорбном инциденте какие-то уступки в торговле. Скажем, длительные поставки артефактов или определенных металлов по сниженным ценам. Или просто крупную денежную компенсацию, чтобы отпустить пойманных взломщиков обратно живыми и невредимыми. Вот так бы действовал несомненно и король Хартении. Спугнуть нас и заставить отказаться от вторичного проникновения в его дворец — это последнее, что пришло бы ему в голову…