— С такими амбициями прямая дорога в королевы, — пошутил я.

— Ой, нет, королевой быть я точно не хотела бы! — воскликнула Джоан. — Каждый день ходи и улыбайся всем, как механическая статуя. Мы с тобой живем гораздо интереснее.

— Согласен, — улыбнулся я, доставая снаряжение для ночного визита в королевский дворец.

Скоро и Илор подтянулся. Мы выждали еще пару часиков, чтобы дворец после бала погрузился в спячку, и отправились на дело.

Первая ночь не привела ни к какому результату. Илор нашел комнат двадцать, заполненных книгами и свитками, но ни одна из них не выглядела как та, где может лежать что-то действительно ценное. А по моему опыту настолько ценные свитки или книги, что мы ищем, не могут валяться просто так без серьезной охраны. Только если в Хартении был бы полный бардак, но никаких признаков того, что это так, не было.

В королевском дворце, конечно же, имелась серьезная библиотека. Но в отличие от библиотеки в Королевской Академии Магии в Аргенте или аналогичной библиотеки в Бельбе, в ней не было особо охраняемой комнаты. Ко всем ее многочисленным комнатам осуществлялся достаточно свободный доступ. Так что там то, что нам нужно, нечего и думать найти.

Я прождал Илора почти шесть часов. Когда вернулись, поспал три часа и встал, когда пришло время завтракать и отправляться во дворец. Опаздывать на назначенное время для проведения учебных дуэлей к наследному принцу я не собирался…

Дарвус, как я и ожидал от наследного принца, оказался неплохим дуэлянтом для своего возраста. На уровне лучших дуэлянтов, что мне попадались до этого в Королевской Академии Магии. Но отсутствие реального опыта военных действий сказывалось. Даже опытный учитель не может смоделировать для молодого ученика всего того многообразия ситуаций, что складываются на поле боя. И, конечно, воспроизвести весь тот арсенал магических заклинаний, что обрушивается на тебя. На поле боя нашей и демонической армии сталкивались опытные маги со всего света, у каждого из которых были свои собственные заготовки, а часть магических ударов наносилась при помощи ударных артефактов. Такое многообразие даже представить трудно сегодняшним магам, которых пригласили научить чему-то наследного принца. Не исключаю, что у них есть и военный опыт, но войн сейчас мало, так что он наверняка ограничен. А то и был получен лет тридцать назад, и учитель уже и позабыл, каково это — стоять на поле битвы…

Чтобы не обижать принца, не побеждал с пылу с жару. Тянул подольше, давая ему показать себя, а потом уже ставил точку в дуэли. И рассказывал, какая именно ошибка или серия ошибок с его стороны привели к поражению. С учетом необходимости восстановления запаса маны после каждой дуэли ограничились тремя дуэлями за утро.