Тех предусмотрительно обрядили в броню, так что парень должен быть очень хорошим стрелком, чтобы попасть в незащищённую часть тела «батарейки». Вряд ли ему дадут приблизиться настолько, чтобы болт мог пробить металл.
Лаура стояла в сторонке в сопровождении Дарана и молодой женщины — вероятно какой-то родственницы. Представители других кланов поглядывали на неё с любопытством, но без особого интереса. Дочь покойного графа сейчас была фигурой малозначительной за пределами родного клана. Да и в нём, судя по всему, девчонку уже списали со счетов.
А вот принц со свитой были центром всеобщего внимания, как и странного вида конусообразная клепсидра в золотой оправе. Вот только вместо воды этот примитивный измерительный прибор наполнял лазурный туман. Вопреки законам физики, он равномерно вытекал из нижнего отверстия клепсидры, расползаясь по траве яркой дымкой. И, судя по остаткам тумана, время почти истекло.
Итар отделился от своей группы и подошёл к Лауре. Слов слышно не было, но на лице графини отчётливо читалась растерянность. Она кивнула и, к удивлению Лёхи, порывисто обняла кузена.
— Ты что-нибудь понял? — тихо спросила Миа.
— Может пришёл попрощаться, — предположил Стриж, надевая шлем. — Готовься, сейчас начнётся.
Тоже самое делали и претенденты. Тумана в клепсидре практически не осталось и всё внимание было приковано к четверым Кречетам, трое из которых должны были вскоре умереть.
Принц соизволил отвести взгляд от фаворитки, встать и громогласно объявить:
— Пусть победит сильнейший!
Вокруг участников ритуала закружились знакомые уже вихри перемещения. За миг до того, как такое же сияние переместило его самого, Стриж с нескрываемым удовольствием полюбовался вытянувшимися лицами «дорогих гостей», шокировано наблюдавших за окутанной сиянием Лаурой. Особенно Лёхе понравилась рожа Гарма. Он даже пожалел, что тут нет мобильников — фото на память вышло бы отличное.
«Это ещё не все сюрпризы, паскуда» — мысленно пообещал он.
Глава 26
Доставка на арену ничем не отличалась от перемещения к путевому камню. То же мимолётное ощущение падения, тот же всполох вихря. А потом яркий свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. В лицо хлестнул ветер, принеся запахи растений, нагретого камня и пыли.
Дерьмо!
Отчаянно моргая, Стриж завертел головой в поисках спутниц. Если всех кандидатов швырнуло в одну точку — через пару секунд начнётся резня, а он ничего толком не видит. Перед глазами плясали пятна, сквозь которые удалось рассмотреть два тёмных силуэта рядом. Знакомый женский голос негромко выругался и Лёха облегчённо выдохнул.