— Живой, ты гляди, — услышал он тот же голос сквозь завывания беснующегося демона. — Я тебя как учила, придурок? На вдохе, в почку!
— Я так и сделал, наставница! — взволнованно воскликнул детский голос.
«Мелкая сволочь пырнула меня ножом» — Запоздало осознал Стриж. — «Миа…»
Сильный удар в плечо сбросил его в реку. Последнее, что увидел Лёха перед падением в воду — пустой, безучастный взгляд Мии.
* * *
В оригинале — «Это был самый лучший поцелуй, который не случился». Фраза Мокриста фон Губвига — главного героя романа Терри Пратчетта «Опочтарение».
Глава 11
Несмотря на поздний час, в квартале кожевников было шумно. Ватага подростков, возглавляемая Дылдой Ольфом, охотилась на конкурента, посмевшего сунуть нос на их территорию.
Азартные вопли загонщиков подстёгивали жертву, заставляя выжимать все силы в попытке спастись.
Юркая тень выбежала на берег. Ей наперерез, гикая и свистя, кинулись трое. Тень заметалась, ища путь к бегству, но тщетно — враги окружили, загоняя на мостки для стирки белья.
Тень, осыпаемая насмешками и угрозами, пятилась, пока не замерла на краю дощатого настила.
— Мы тебя предупреждали, сопля полуухая, — Ольф растолкал подручных и навис над жертвой, поигрывая дубинкой. — Если ты на нашей земле, то работаешь с нами и отстёгиваешь в общак. Или убираешься восвояси.
Подростки за его спиной заорали, поддерживая вожака.
— Заткнитесь, мелкие ублюдки! — прогремел недовольный рев разбуженного трудяги. — Отхожу по рёбрам так, что неделю отлёживаться будете! Ольф, поганец, тебя первым!
Ватажники вмиг притихли, вызвав злорадный смешок жертвы — худенького рыжеволосого мальчишки лет десяти.
— Смешно тебе? — прошипел Ольф, ещё более озлобленный уроном своему авторитету.
Дубинка впечаталась в живот мальчишки, сбивая с ног.
— В последний раз спрашиваю: будешь на нас работать? — Ольф ногой перевернул свернувшегося в клубок пацана.
— Нет! — с ненавистью глядя на мучителя, прошипел тот.
Ольф с деланным сожалением вздохнул и пинком сбросил жертву в воду.
— Не дайте ему выплыть, — приказал он подручным.
Подростки резво ссыпались с мостков на берег, выглядывая, куда выплывет наглый упрямец.
— Ольф, смотри! — окликнул вожака один из них.
— Ну чего там? — Ольф неторопливо оглянулся.
— Вот, — подручный указал на приткнувшийся к берегу труп.
— Хм, — Ольф неторопливо спустился с подмосток.
За его спиной двое подручных длинными жердями оттолкнули от опор мостков вынырнувшего мальчишку. Тот неумело замахал руками, пробуя отплыть в сторону, но куда бы не повернул — везде поджидали враги. Ольф удовлетворённо хмыкнул: хана крысёнышу. Плавать эта мелкая сволочь не умеет — вон как руками машет, дурак, — да ещё и в одежде. До другого берега не доплывёт, а тут… Если не запросит пощады и не согласится работать на Ольфа, то пусть дохнет. Хорошо бы ещё выловить потом его тушку и содрать тряпки — грош у старьёвщика точно можно выручить.