— Это что сейчас такое было? — приподнял бровь Панкратов.

— Гхым, — а я вновь прокашлялся. — Виталя? Ты не маг, случайно?

— Я? — удивился Шапочка, утёр глаза и откатился к заводским настройкам. — Нет, Ваше Сиятельство. Я даже ману никогда не пробовал.

— Серьёзно?

— Я тоже не пробовала, — подключилась Ксюша.

— Серьёзно⁈ Да вы чего, ребят? Вдруг у вас какой-нибудь редкий дар, а вы и не знаете?

Признаться, меня это возмутило до глубины души. Правда я очень быстро напомнил себе, что всё-таки родился с золотой ложкой во рту, и что не каждая семья может позволить себе ману на пробу. Тут ведь даже не в деньгах дело, а в том, как её раздобыть.

И сколько же, должно быть, могущественных в перспективе магов прожили свою жизнь, так и не узнав о собственном даре? Представить страшно.

— Нет, — сказал я. — Нет-нет-нет, это надо срочно исправлять. Вот только не сегодня. И не завтра. И не на этой неделе, но точно надо. Ману я добуду, а вы как получится освободите себе ото всех дел пару дней. А лучше сразу три, чтобы уж наверняка. Сам-то я, понятное дело, не страдал, но видел, как неодарённых корёжит от отравления.

— Так может и не надо тогда? — жалобно спросила Рыжикова.

— Надо, Ксюша, надо.

— А там тошнит, да?

— «Тошнит» — это мягко сказано. Это только сперва тошнит, а потом…

Тут я осёкся. Замолчал, чтобы лишний раз не накручивать Ксению Константиновну, — ведь судя по глазам, она уже и без того испугалась. А пробовать надо. Надо-надо-надо. Нет! Понятное дело, что шансы стать магом колеблются где-то на отметке одного процента, и вряд ли что-то из этой затеи выгорит, но всё равно.

Лучше уж поболеть несколько дней и знать наверняка, чем всю жизнь мучаться неведением.

— Так, — я решил увести тему подальше от страданий. — Виталя?

— Да?

— А у тебя личная машина есть? Таксист-осведомитель это прекрасно, но долго у тебя сидеть на двух стульях не получится. Нам нужно, чтобы ты был свободен на полный день. Нам нужен водитель.

— Секундочку, — похлопал глазами Шапочка. — То есть вы действительно берёте меня в штат?

— Беру, конечно. Мне такие люди нужны.

— Это честь для меня, Ваше Сиятельство! Работать на человека, который делает городу хорошо, а значит и самому делать городу хорошо, это же…

Счастье, выше которого для Шапочки нет. Дальше он затараторил бессвязный бред о том, что всю жизнь к этому шёл, и что Переславль-батюшка вместе с Премудрой Ряпушкой направляли его стопы в «контору».

— Ну так что? — спросил я, когда Шапочка наконец-то закончил. — Машина-то есть?

И в этот самый момент на участке появились полицейские. Причём на манеже у нас всё те же — краснощёкий здоровяк и парочка ребят с автоматами. Вот только на сей раз они подкрались тихо. Прибыли без воя сирен и с подкреплением в виде белобрысого веснушчатого мужчины.