После звонка Виктория объявила:

— На следующее занятие готовите проект в парах. Тема — «Сравнительный анализ социальных институтов Афин и Спарты». Разбейтесь на пары сами.

По аудитории пронесся взволнованный гул. Студенты начали переглядываться, кто-то уже тянулся к друзьям. Я намеренно задержался, неторопливо складывая тетради в сумку.

— Кирилл, — ко мне подошли трое однокурсников. Денис Рябинин — сын купца первой гильдии. Его отец держал сеть ювелирных магазинов, и уверенность наследника чувствовалась в каждом движении. — Обычно ты сразу убегаешь после пар.

— Были дела, — пожал я плечами, застегивая сумку. — Сейчас появилось время.

— А может… — Паша переступил с ноги на ногу, нервно теребя ручку сумки. — Может, сделаем проект вместе? Я видел, как ты разбираешься в истории полисов…

Звонок прервал его на полуслове. Я закинул сумку на плечо, собираясь уходить.

— Кирилл Дмитриевич, — голос Виктории прозвучал неожиданно резко. — А куда это вы собрались? У нас ещё одна лекция. Или вам уже стала неинтересна история?

В её тоне сквозила плохо скрытая обида. Странно.

— Приношу извинения, — я улыбнулся и плюхнулся обратно за парту.

Что же её так задело? И что она вообще себе надумала? Когда поднял глаза, на меня смотрела почти вся аудитория. Соколова прикрыла улыбку ладошкой, Денис понимающе хмыкнул.

Виктория продолжила лекцию, старательно глядя куда угодно, только не в мою сторону. Я снова достал тетрадь и ручку, размышляя о женской логике.

Стук в дверь раздался неожиданно. На пороге появился запыхавшийся преподаватель из младшего состава. Мантия с серебряным шитьём выдавала недавнего выпускника.

— Виктория Сергеевна, простите за беспокойство, — пролепетал он, нервно теребя пуговицу. — Граф Орлов тут?

— Да, — медленно кивнула преподавательница. Её взгляд метнулся ко мне.

— Его вызывают, — мужчина криво улыбнулся, переводя свое внимание на меня.

Снова проректор? Что Шелестову никак не успокоится? Ладно пойду узнаю, что там он на этот раз придумал. Собрал свои вещи. Кивнул Виктории и вышел.

В коридоре меня ждали трое. Двое в форме жандармов с серебряными аксельбантами, третий — в строгом гражданском костюме. Их ауры выдавали как минимум второй ранг у каждого.

— Капитан Сергей Павлович Державин, — представился тот, что в штатском, показывая удостоверение. — Центральное управление жандармерии Санкт-Петербурга. Это мои коллеги — лейтенант Воронцов и поручик Светлов.

Он выдержал паузу, словно давая мне время осознать серьёзность ситуации.

— Граф Орлов, прошу пройти с нами.

* * *

Князь Осокин. Родовое поместье. Пригород Санкт-Петербурга.