Бестужев отвёл меня в сторону. Его глаза внимательно изучали моё лицо.

— Кирилл Дмитриевич, не смог не заметить твоего интереса, — произнёс он и, затем, спросил напрямую: — хочешь его?

— Пятьсот тысяч отдать не готов, — качнул я головой, — так что поздравляю Вас с покупкой.

— А кто говорит про деньги? — усмехнулся князь. — В этом мире есть вещи поважнее. У меня есть к тебе предложение.

* * *

Аукцион Трофейный, Конрад Бергсон в одной из лож.

Конрад Бергсон чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Его руки мелко подрагивали, и он сжимал подлокотники кресла, пытаясь унять дрожь.

Зал аукциона гудел приглушенными голосами. Свет хрустальных люстр отражался в полированном дереве и позолоте. Благородная публика рассаживалась по местам, шелестели программки, звенели бокалы с шампанским.

Но Конрад не замечал этой суеты. Его взгляд был прикован к сцене, где должны были выставить главный лот. Работники в белых перчатках как раз выносили древний комплект доспехов.

«Наконец-то», — пронеслось в голове. Столько подготовки, сотни часов работы лучших специалистов Центра усиления подходили к решающему моменту.

Бронза тускло блеснула в свете софитов. Кираса, поножи, шлем — каждая деталь была идеально отреставрирована. Любой эксперт подтвердил бы их подлинность. Ещё бы — ведь это действительно доспехи Аэтоса.

Конрад скользнул взглядом по залу и нашел Орлова. Тот сидел наверху, в вип-ложе прямо у перил балкона, рядом с Бестужевым. «Попался», — губы Бергсона растянулись в улыбке, когда он заметил, как парень подался вперед, жадно всматриваясь в древние артефакты.

Центр превзошел сам себя. Найти полный комплект вооружения древнего мага казалось невозможным. Но их агентурная сеть сработала безупречно. А потом началась тонкая работа. Замести следы, создать легенду о происхождении артефактов, внедрить подставных продавцов.

Торги начались. Конрад впился ногтями в подлокотники, когда какой-то Державин начал перебивать ставки Орлова. Один за другим лоты уходили не тому покупателю. «Будь ты проклят, коллекционер», — процедил сквозь зубы Бергсон.

Но вот на подиум вынесли кинжал. Древний бронзовый клинок, главную приманку. Конрад затаил дыхание. Сердце пропустило удар, когда цену назвал Бестужев. Полмиллиона — такой суммы никто не ожидал.

«Идеально», — Бергсон откинулся на спинку кресла, чувствуя, как отпускает напряжение. Кинжал достанется Орлову, в этом можно не сомневаться. А значит, операция все же удалась.

Оставшиеся лоты его уже не интересовали. Конрад ждал моомента, когда спустится за простеньким кольцом с рубином, купленным ранее. Никто даже не обратил внимания на этот «мусорный» лот. А ведь именно в нем скрыт главный сюрприз.