— Мы начинаем, — Берта, кажется, к длинным разговорам расположена не была. Если она и нервничала до того, в катере, сейчас все нервы остались за кадром, Берта теперь была деловита и собрана. — Эри, готова?

— Да, — коротко ответила та. Скинула капюшон серенького дождевика, провела мокрой от дождя ладонью по волосам. — Берта, на всякий случай, шаг назад.

Берта послушно отступила, а Эри, подойдя вплотную к стене, положила на неё руки, и замерла. Прошла минута, другая, но ничего не менялось — блестящий в свете флаерлайта камень, две узкие ладони, прижатые к его холодной поверхности, напряженная спина, и капли воды, стекающие с капюшона.

«Что сейчас происходит? — думал Ит. — Я же несколько раз видел, как она это делает, но так и не понял. Тогда… тогда, в последний раз, она тоже так же постояла, и… что случилось? Каким образом она проходит сейчас эту итерацию, суть которой — время? Надо будет спросить у Берты. Наверное, Берта поняла. А я… я дурак. Я видел, я понимаю, что происходит, но я до сих пор не понимаю — как?..»

В какой-то момент пространство вокруг слабо вздрогнуло, и в ту же секунду камень под ладонями Эри вдруг исчез — руки ее оказались в воздухе, и она медленно опустила их вниз. Перед ней теперь висело неровное, с рваными краями, окно тьмы — не очень большое, но пройти можно запросто.

— Почему-то очень тяжело, — ни к кому не обращаясь вдруг произнесла Эри. — Я не смогу удержать это долго. Поторопитесь.

— Сколько удержишь? — спросила Берта, подходя ближе.

— Несколько минут, — неуверенно ответила Эри. — Десять, пятнадцать.

— Свет, — скомандовал Фэб. Один из флаерлайтов отделился от потолка, и подплыл к нему. — Стойте на месте. Эри, подвинься, я так не пройду.

Он первым исчез в проеме, следом за ним туда вплыл светильник.

— Что там? — с тревогой спросил Эрл. Он подался вперед, но подойти не рискнул.

— То самое, — ответил Фэб. — Всё верно. Подойдите, но по одному.

Маленькая пещерка с оплавленными стенами, одинокий флаерлайт под потолком, который освещает… Ит задумался. Больше всего это похоже на два овальной формы камня. Не зная, что внутри, так и подумаешь — да, просто камни. Тоже словно бы оплавленные, с неровной, оплывшей поверхностью. С размерами Фэб угадал — оба камня были чуть больше двух метров в длину, и около метра в ширину. Ит протянул было руку — ему показалось, что ближний к нему камень покрыт пылью, и он автоматически решил ее смахнуть, но его руку в то же мгновение перехватила чужая рука.

— Стоп, — произнес Фэб. — Не трогать. Ит, Скрипач, выйти отсюда немедленно, к капсулам даже не приближаться. Остальным — тоже не трогать! Эрл, в сторону!