— Вы правы, это очень сложно, поэтому большинство членов Совета отклоняют эти запросы, даже не вникая в детали. Это слишком обременительно, — сказал Бруно, кивнув головой с пушистыми ушами. — Но иногда случается и такое.

— Как сейчас, например, — я порывисто вздохнул. — Итак, что мне нужно сделать? Есть какие-то правила?

— Обычно переговоры проходят на территории вызываемого за дружеским ужином, — заученно разглагольствовал Бруно.

— Ноги его не будет в нашем доме, — да простит меня Олли, но я даже сплюнул на пол кухни от мысли, что этот мерзкий стервятник осквернит поместье своим присутствием.

Серьезно.

— Это совсем не обязательно, хватит с него и разговора за воротами, — поддержал меня управляющий, сжав челюсти. — Но с вами должен пойти кто-то, кто засвидетельствует ознакомление с бумагой и ваше согласие.

— А если я не соглашусь? Что будет? — начинал не на шутку закипать, обе жены решили меня успокоить. Рита положила руку на плечо, а Шелли, дотянувшись через широкую столешницу, сжала запястье.

— Тогда поединок либо отменится, либо Ашер, который его инициировал, может согласиться на традиционные условия, — пояснил Бруно. — И вы должны будете биться до тех пор, пока кто-то не погибнет.

— Это же смешно, — раздраженно выдохнул. Будет у меня здесь спокойная жизнь или как? — Почему все эти люди не могут просто оставить меня в покое?

— Мы же предупреждали тебя, муженек, что теперь ты лакомый кусочек для всех Ашеров. Они будут провоцировать тебя, — сказала Рита и переложила улей на стол, чтобы встать. — Пойдем посмотрим, чего хочет этот уродец.

— Мы все пойдем. Может, он испугается еще до начала поединка и сбежит, — Шелли тоже встала. Мы все переглянулись, удивленные тем, как ожесточенно звучит ее приятный голос. — Что? Никогда не испытывала особой любви к этому Уолтеру и его назойливой жене, если вам интересно.

— Вообще-то я и один справлюсь. Вам всем не обязательно идти со мной. Бруно сказал, что нужен только один свидетель, чтобы подтвердить, что все прошло по правилам, — я взял предложенную руку Риты, чтобы встать. — Так что достаточно будет…

— Не говори глупостей, — вспылил Сет и тоже поднялся. — Мы все идем.

— Да! — подорвался Грэг, хотя мне прекрасно было известно, что он все еще побаивается Ашера Уолтера, который избил его и угрожал убить. — Мы с тобой!

— Вот видишь? — сокол положил руку на плечо конюха. — Ты от нас не отделаешься, пора с этим смириться.

— Олли, ты тоже собираешься идти? — спросил, когда ленивец начал медленно подниматься на ноги.

— Даааа, — протянул он и кивнул лохматой головой.