— Что здесь не так?

— Русские действительно любят выпить, но только не на боевом марше. Маловероятно, что он мог сбежать из плена.

— Согласен. Продолжайте.

— Далее я отправил запрос в Афины, нашему агенту. Грек Никаполис, которому мистер Мельбурн продал поместье в Бомбее, точно описал продавца. Рост шесть футов. Худощавый, слегка вытянутое лицо, длинные руки. Голубые глаза, короткие темно-русые волосы и длинный нос с горбинкой. Этот человек и был настоящим Джеймсом Мельбурном.

Сэр Генри задумался:

— Неужели вы подводите к тому, что зять премьер-министра — самозванец и возможно, русский шпион?

— Единственный человек в Англии, который два года назад видел настоящего Джеймса Мельбурна, погиб в декабре, при странных обстоятельствах. И еще. Ко мне обращался дядя Джеймса Мельбурна, Ричардсон. У старика возникли сомнения в личности племянника, хотя он видел его до приезда более двадцати лет назад.

— Я видел Джеймса Мельбурна на День рождения королевы. Он действительно на два дюйма ниже шести футов, не худощавый, а крепко сбитый молодой человек… черт возьми, но если мы ошибаемся, граф Гамильтон-Абердин нас в порошок сотрет… какой страшный будет скандал!

— Возможно пора поставить премьер-министра в известность.

— Пока не торопитесь с выводами, полковник. Предлагаю плясать от противного. А что если грек неточно описал внешность Мельбурна, а старика Ричардсона просто мучает паранойя или обида из-за того, что отец оставил наследство его племяннику. При посадке на корабль тоже могла произойти накладка, от этого никто не застрахован. Сами знаете, какая иногда неразбериха у турок! Да и сбежать из плена вполне возможно, при удачном стечении обстоятельств.

— Но все же это неопровержимые факты.

— Нет фактов, которые нельзя опровергнуть. Полковник, как бы вы вели себя, оказавшись шпионом в другой стране. Скажем в Австрии или России?

Маклоу задумался:

— Первый закон внедрения в чужую страну — слиться с окружающими. Сделаться незаметным. Досконально выучить язык. Тщательно изучить обычаи и повадки местных жителей…

— То есть быть тише воды и ниже травы?

— Думаю, да.

— Теперь давайте проанализируем действия человека, который называет себя Джеймсом Мельбурном. По прибытию в Англию, едва приняв наследство и судоверфь, он отправляется в спасательную экспедицию к берегам Западной Африки. Я подробно изучил эту историю. После неудачного морского боя у острова Биоко, часть экипажа оказывается в плену у мятежников. Я лично беседовал с коммандером Болтоном. Он утверждает, что мистер Мельбурн во время боя вел себя храбро и решительно. За несколько минут до взрыва корабля он вытащил из каюты графиню Гамильтон, и в последних рядах покинул горящее судно… Болтон уверяет, что Джеймс Мельбурн истинный британец, он создан из «стали и льда» и будь Мельбурн военным моряком, это был бы второй адмирал Нельсон. Что же произошло дальше… Мельбурна отправляют на каперском судне к Золотому Берегу за выкупом. Однако он сбегает с корабля, попадает на испанский военный фрегат и ночью вместе с испанскими матросами атакует форт. Они освобождают заложников и леди Гамильтон. Джеймс Мельбурн трижды рискует жизнью в экспедиции, по возвращении о нем трубят все английские газеты, возводя в ранг национального героя. Скажите, зачем русскому шпиону рисковать жизнью ради британских заложников и светиться в прессе?