— Глубина — 28 метров. Зафиксировано, — сказал один из членов комиссии, следивший за показаниями глубиномера.

— Включаю питание, — добавил другой.

На командном пульте ожили индикаторы. Один из них замигал красным.

— Странно… — пробормотал инженер из КБ. — Такое ощущение, что кто-то уже… ответил.

— Это не может быть… — сказал второй. — Мы ещё не отправляли ни одного сигнала.

— Что за чёрт, — выругался подполковник ГРУ. — Кто-нибудь, объясните мне, почему на частоте 9.15 герц кто-то дает отклик?

И тут…

Сначала — тень. Под водой.

Потом — белёсое облако пузырей, как будто океан вздохнул.

А дальше, из пучины медленно вынырнул ОН.

Корпус чёрного цвета, словно выточенный из единого куска металла. Округлые формы, глянцевые панели, не похожие ни на один известный подводный аппарат. На верхнем борту — выцветшая надпись «MORGAN». Ни флага, ни номеров.

— Твою ж мать… — выдохнул кто-то из членов комиссии.

— Это он, — тихо сказал Измайлов, и я услышал в его голосе не удивление, а почти… досаду.

— Я фиксирую передачу. Открытый протокол, но с цифровой сигнатурой. — «Друг» вещал мне в ухо. — Он пытается связаться с базой. Думает, что все идёт по плану.

— Костя, команда «Другу», пусть все глушит, — прошептал он. — Всё к чёртовой матери.

— Уже. Маскировочное поле активировано.

— Желательно под купол. Чтобы никакая блоха не сбежала. И ещё — глушить всё, что «Морган» может транслировать.

— Уже сделали, — сообщил «Друг». — «Помощник» обеспечил глушение на всех диапазонах.

Все члены комиссии, за исключением тех кто был на вертолете, командование корабля собрались на ходовом мостике БПК. На палубе уже собиралась члены экипажа. Командир БПК отдал приказ, морпехам — обследовать неизвестный объект снаружи.

— Всё, что внутри — неприкосновенно. Кто первый откроет люк без команды — под трибунал.

— Есть!

А «Морган» всё ещё стоял, как огромная тень посреди воды. Будто ждал.

— Вот и сделали, — сказал я Измайлову, глядя, как к борту «Адмирала Макарова» возвращаются надувные катера морской пехоты.

— Скажи спасибо, что не ночью. А то бы инфаркты собирать пришлось…

— Ага… — генерал усмехнулся. — Пусть. Только не забудь — теперь начнётся самое интересное.

* * *

— Ну, что за зверь? — спросил кто-то из комиссии, когда шлюпка с первой группой обследования пристала к борту БПК и моряки начали подниматься по трапу. — В бинокль видно не всё.

В ответ раздалось лишь тяжёлое дыхание. И только один капитан из состава московского «десанта», рванувший на осмотр с морской пехотой, а сейчас стоявший с мокрыми штанинами, держась за поручень ограждения, выдохнул: