— Сделаем, господин Михайловский! Разрешите исполнять⁈

Инженер кивнул, и Володя, развернувшись на пятках, рванул из избы. В дверях его догнал окрик есаула:

— Хорунжий! — пришлось резко останавливаться, едва не врезавшись в дверной косяк, — Десяток Малыхина возьми, — урядник казак опытный, не подведет.

Володя кивнул и, едва не потеряв фуражку, выскочил за дверь.

Через два часа десяток выехал на тракт в сторону Томска. Осипов гордо поглядывал по сторонам. Как-никак первое самостоятельное дело. Рядовые казаки, пряча под грозными взглядами урядника Малыхина усмешки в усы, наблюдали за юным офицером. У Роецкого[ii] в Татаринской задерживаться не стали, лишь передали Викентию Ивановичу письма от Михайловского, да двинули поутру спозаранку дальше.

Томск готовился к встрече Цесаревича, и никому тут не было дела до юного хорунжего. Доложил по команде, что распоряжение генерал-губернатора исполнено, дорога от Колывани до Томска проверена. Да отправились ночевать в казармы пехотного полка, куда их направил дерганый взмыленный полковник из свиты генерал-губернатора. Володя, как офицер, мог остановиться в гостинице, но решил остаться с казками

Утром, едва встало солнце, прибыл посыльный из губернского правления с приказом за личной подписью генерал-майора Александрова[iii] десятку хорунжего Осипова произвести поиск северо-восточней Иркутского тракта по маршруту деревня Семилужная — река Самуска — деревня Луговая. Очень хотелось плюнуть на дурацкий приказ и вернуться в Колывань. К такому серьезному делу они с казаками просто не были готовы. Да и с каких пор жандармы стали казаками командовать⁈ И он бы так и сделал, если бы приказ не был согласован с адъютантом войскового наказного атамана полковником Калачевым. Со своим высоким начальством простому хорунжему спорить не по чину. Пришлось выполнять.

Весь поиск прошел спокойно. А когда от Самуски свернули на Луговую их и прихватили. Расстреляли тати из засады, как кутят неопытных. Расслабились казачки. Не ждали, что почти у самого почтового тракта разбойники напасть осмелятся на хорошо вооруженный отряд. Они бы и не осмелились. Но обложили их военные команды. Загнали в тайгу аж за Томск. Вот и решились каторжане на захват офицера. Узнать, где путь свободен, где затаиться можно, чтобы уйти от преследователей.

И тут такой подарок в виде хорунжего Осипова. Володя заскрипел зубами, отчего челюсть прострелило болью. Он был рад этой боли, она отгоняла страх. Сейчас эти наедятся и займутся им. Бандитам же невдомек, что он ничего толком не знает. А информация им нужна. Чувствуют лиходеи, что кольцо вокруг них сжимается. Не уйти им. Тракты и дороги перекрыты. Только через тайгу. А там ведь и сгинуть можно.