Ранее уже говорилось, что лишний вес приводит к прямой потере времени на круге. В этом плане всё очевидно и не требует пояснений — на пресс-конференции после скандального взвешивания Патрик Хэд, технический директор Williams, заявил, что семь килограммов дают экономию в 0.2 секунды с круга, то есть 14 секунд за всю гонку.
Но зачем команды пытаются сделать машину как можно легче, желательно, даже легче разрешённого лимита, если так называемый «недовес» это страшнейшее нарушение в Формуле-1 из-за которого машину и гонщика обычно дисквалифицируют, аннулируя его результат в гонке?
Для компенсации недостающего веса команды добавляют в машину специальный балласт — на трюках с ним команды тоже регулярно ловили в прошлом и будут ловить в будущем — и именно в расположении этого самого балласта и кроется весь интерес. Ведь балласт можно разместить где угодно, упростив этим решение нескольких задач.
Во-первых, снизить центр тяжести машины. Это базовый принцип в строительстве гоночных авто. Ниже центр тяжести — ниже крены и стабильнее сцепление шин. Ниже перенос массы между колёсами и, следовательно, выше скорость в поворотах, меньше износ шин и стабильнее поведение в быстрых поворотах.
Во-вторых, оптимизировать баланс машины, то есть распределение веса между передней и задней осями. Передний баланс даёт избыточную поворачиваемость — когда машина лучше входит в поворот, но менее стабильна на выходе из него. Задний баланс — недостаточную, тут всё ровно наоборот. Оптимальный баланс позволит лучше поворачивать, более стабильно тормозить и раньше вставать на газ при выходе из поворота.
В-третьих, оптимизировать распределение массы. У машины есть, так называемый центр масс. Чем ближе к нему расположены тяжелые узлы, типа двигателя, тем меньше на машину влияет момент инерции. Оптимальный центр масс позволяет быстрее поворачивать, если сильно упрощать. То есть машина быстрее перекладывается из поворота в поворот, лучше проходя связки и шиканы.
Если коротко — когда машина даёт инженерам запас по минимальному весу, то они могут лучше распределять балласт и серьёзно улучшать её поведение на трассе.
Детальнее об этом и многом другом можно почитать в очень-очень крутой книжке, советую: William F. Milliken, Douglas L. Milliken — Race Car Vehicle Dynamics.
(3) «Биг Найдж», кстати, в итоге проедет две гонки в этом сезоне, пропустив два первых Гран-при. Но проедет их совершенно бесславно, даже без очков — и окончательно покинет Формулу-1.
Биография Мэнселла достойна твоего внимания, уважаемый читатель. Чемпион 1992 года, трижды вице-чемпион (1986, 1987, 1991) — и просто хороший человек. Скорость, упорство, воля — всё у него было. Можно вспомнить, как Далласе-1984 года он упорно пытался дотолкать свой отказавший болид до финиша — и немного не дотолкал, потеряв сознание от теплового удара.