— А если не проехали? А если маги обмениваются ориентировками, типа «внимание, в районе Садовой работает щипач»?

«Не обмениваются. Слишком горды для этого. Младший род — тем более, они вообще предпочитают решать проблемы на месте, без привлечения внимания. Признать, что какой-то босяк чуть не обчистил мага — это позор похуже потери кошелька».

Вроде бы логично. Семён немного успокоился. Немного — потому что полностью успокаиваться не стоило. Встреча с огненным магом показала, насколько он уязвим. Вся его «система» — навыки, скрытность, маскировка, лёгкая рука — работала великолепно против обычных людей. Против мага она смотрелась откровенно бледно. Убежать получилось, спрятаться получилось. Но если бы не благословение удачи — первый же удар всё закончил бы. И никакой оберег исцеления не помог бы.

Ладно. Уроки усвоены, запоздалый умняк включён, выводы сделаны.

Семён достал паспорт и разложил его на коленях, рядом с огарком свечи. Фотографическая карточка Антона Петровича Зимина смотрела на него круглым мутноватым лицом с аккуратной бородкой и усами.

— Двадцать семь лет, — пробормотал Семён, разглядывая своё отражение в осколке зеркала, подобранном на помойке ещё в первую неделю. — А мне… ну, телу… пятнадцать. Ну, может, шестнадцать с натяжкой, семнадцать, если откормить как следует. Разница — лет десять минимум. Это серьёзно.

«Маскировка первого ранга не даёт полноценной метаморфозы», — напомнила Шиза. — «Ты можешь скорректировать черты, но не перекроить лицо целиком. Вопрос в том, насколько тщательно будут сравнивать».

— Фотография нечёткая. Контраст низкий, детали смазаны. На карточке можно разобрать общие контуры — форму лица, наличие бороды и усов, примерные пропорции. Мелкие детали… нет, мелких деталей не видно.

В принципе, должно хватить перераспределения визуальных акцентов. Сместить линию бровей чуть ниже, напрячь определённые мышцы, чтобы скулы стали рельефнее, а щёки — чуть более полными. Прищурить глаза — совсем немного, на долю миллиметра, — и лицо сразу кажется старше. Фотография была паршивого качества, и это спасало. Если Семён сможет создать иллюзию бороды, если сможет добавить лицу «тяжести», если сможет визуально увеличить рост за счёт выпрямленной спины и расправленных плеч…

Он работал долго. Минут сорок, может, час. Энергия уходила — не критично, но заметно. Маскировка требовала постоянной подпитки, постоянной концентрации на удержании «образа». Навык помогал, автоматизируя часть процессов, но ощущение было как если бы он одновременно играл на пианино, жонглировал тремя мячами и читал вслух «Войну и мир» задом наперёд — то есть в принципе возможно, но предельно утомительно.