— Это всё очень, очень усложняет дело.

«А ты думал, будет легко?»

— Я думал, будет проще. Склад на Верфи был проще.

«Склад на Верфи был ловушкой. Ты просто этого не понял».

— В смысле — ловушкой?

«В прямом. Тот… в чёрном… он был там не случайно. И охрана была чисто декоративной не случайно. Кто-то знал, что ты придёшь».

Семён остановился, переваривая информацию.

— Кто?

«Если бы я знал — сказал бы. Или не сказал. Зависит от настроения».

— Очень полезно. Спасибо.

«Всегда пожалуйста».

Вопросов стало больше, чем ответов. Кто-то знал о его визите на склад? Кто? Филин? Маловероятно — ему самому нужен был тот ящик. Заказчик? Возможно, но зачем? Кто-то из людей Филина? Тоже возможно, но опять же — зачем? Это значило, что ящик был важен. Очень важен. Настолько, что за ним послали как минимум двух профессиональных воров. И один из них — Семён — даже не знал, что именно он крадёт.

А значит, нужно изучить добычу подробнее, разобраться, что ж это на самом деле. Только аккуратно.

Дорога обратно на Старые Склады заняла больше времени — Семён шёл кружным путём, проверяя, нет ли слежки, петлял по переулкам, надеясь запутать хвост, превратив обычную прогулку в тест на наличие паразитов. Первое правило: никогда не идти к цели прямой дорогой. Второе: всегда предполагать, что за тобой следят, даже если кажется, что улица пуста. Сначала сделал три резких поворота подряд — нырнул в арку, через двор вышел в параллельный переулок, потом ещё раз свернул. В темноте он остановился, прижавшись к стене, и замер на целую минуту, вслушиваясь в звуки города. Где-то лаяли собаки, где-то пьяная компания горланила песни, но шагов за спиной не было. Ни уверенных, ни крадущихся, ни торопливых. Тишина.

Недостаточно, — подсказал навык. — Хороший хвост может держаться на расстоянии, пережидать в укрытиях.

Океюшки… вышел на небольшую площадь и сделал петлю — обогнул сквер по периметру, несколько раз меняя темп: то ускоряясь, то замедляясь до черепашьего шага. Если бы за ним кто-то шёл, он бы неизбежно выдал себя, вынужденный подстраиваться под эти перепады. Площадь была пуста.

Паранойя? Может быть. Но в его ситуации это было самым здравым подходом. Один неверный шаг, один пропущенный наблюдатель — и всё. Можно будет искать новое тело и новую судьбу.

Склад встретил его той же затхлостью и темнотой. Семён не стал сразу ломиться внутрь. Он обошёл здание по периметру, изучая землю у стен, нет ли свежих отпечатков обуви, не примят ли бурьян, не… Всё так же, как он оставил. Внутри было темно и тихо. Семён дал глазам привыкнуть к мраку, прислушался — ни звука, кроме далёкого шуршания крыс где-то под полом. Тогда он двинулся вглубь, к тайнику.