Ограничивать себя Марк не стал, заказав полноценный обед из двух блюд. Суп-пюре, а других кухонный синтезатор кают-компании не производил, назвать данное действо готовкой было бы плевком в профессию повара. И стейк с овощным гарниром, который тоже был тем же самым пюре, отличимым от белковой каши только цветом и изначальными ингредиентами.

Аэлла ограничилась фруктовым салатом. Его синтезатор для разнообразия не стал доводить до пюреобразного состояния. Хотя отличить в мелко нарезанных кусочках один фрукт от другого можно было только под увеличительным стеклом.

На десерт оба, недолго думая, выбрали сливочное мороженое с шоколадной крошкой.

Обед прошел в молчании.

— И что, ты достаточно наелся и подобрел? — уточнила Аэлла, когда тарелки опустели, а дроид принес поднос с двумя бокалами вина.

— Жалуйтесь, прекрасная леди, — вздохнул Марк. Промокнув губы влажной салфеткой, он взял оставшийся бокал и отсалютовал им девушке. — Где тот дракон, которого мне следует повергнуть в вашу честь?

— Этот дракон зовется жадностью, — сказала Аэлла, мысленно радуясь тому, что решилась прекратить свое затворничество. Боль потери никуда не ушла, просто на время затаилась где-то в глубине. Но сейчас ей не хотелось думать об отце. — Я рассчитываю разместить крупный заказ на промышленных комплексах Гемины.

Марк посмотрел на вино в своем бокале, сделал глоток, стараясь выиграть время. Эта неожиданная просьба нарушала множество планов. Производственные линии всех промышленных комплексов полного цикла заняты на месяцы вперед и вносить изменения в порядок производства было бы лишним. Если Аэлла готова выложить значительную сумму, тогда куда не шло. Но лишних денег у дома Орка нет. Не зря же она вспомнила про его жадность.

— Надеюсь, ты не попросишь от меня построить тебе орбитальный завод? — спросил он, когда молчание затянулось, сделавшись почти неприличным.

— Мне не нужен орбитальный завод, — девушка несколько нервно стукнула ногтем по бокалу, прежде чем сделать из него маленький глоток. — Только несколько линий по переработке продовольствия в пищевые концентраты. — В ее голосе против воли проскользнули просительные нотки. — У меня есть необходимые технологические карты и все лицензии. Разработан отличный бизнес-план…

Это меняло дело. Цены на продовольствие в Центральных мирах устойчиво ползли вверх. Сразу несколько сельскохозяйственных миров попали под удар, став полями сражений даже не думавшего приближаться к своему апогею конфликта.

За века космической экспансии человечество поднаторело в производстве пищевых концентратов из всего, что только можно. Грибы, личинки, водоросли, насекомые — в ход шло практически все. Про некоторое «сырье» лучше было просто не знать, не говоря уже о том, чтобы видеть процесс производства. Но многие перенаселенные миры Центра все равно не могли обеспечить себя самостоятельно, и критически зависели от поставок извне. До голода еще было далеко, но определенная нехватка продовольствия начинала ощущаться. Да и растущие словно на дрожжах армии требовалось чем-то кормить. А представителей среднего класса и богачей, требовалось кормить еще и качественными продуктами, а не синтезированной из невесть чего белковой бурдой, сдобренной ради приличия вкусовыми добавками.