— Да уж, мамочка знатно удружила с профориентацией, — хмыкнул Макс, качая ногой. — Вместо того чтобы лопатой миллионы грести на стримах и распаковках, пацан в помятом пиджаке прыгает ласточкой под «Весту». Эол, чего стоишь с видом унылого памятника? Вон у человека мечта всей жизни на операционном столе медицины скончалась! Суй ему контракт, спасай будущего контент-мейкера, пока он ещё куда-нибудь не сиганул!

Эол глубоко выдохнул и отстранённо засунул руку в карман кожанки, извлекая чёрную карточку:

— Что ж, Влад... Регламент Бюро позволяет провести операцию немедленно. Время у нас есть. Если медицина лишила вас вкуса к жизни, я предлагаю вернуться в прошлое. Прямо сейчас. На двенадцать лет назад.

Хирург ошарашенно замер, вытерев слёзы рукавом, и уставился на бледное лицо Эола:— Чего?! Куда вернуться? Вы что, сбежали из той же психиатрии, где я дежурю? Какое прошлое, вы в своём уме вообще?!

Макс от такого ступора восторженно захлопал в ладоши, кружась вокруг лавочки:— О-о-о! Владик, пацан, не тупи! Это тебе не бесплатный коньяк от бабушек! Наш шеф предлагает тебе реальный шанс обнулить эту хирургическую каторгу! Эол, бери его на слабо, кубанские парни на спор даже на Луну улетят, я-то знаю!

— Вы не верите мне, Влад? — спокойным, аристократичным тоном произнёс Эол, качнув карточкой перед носом доктора. — Спорим, что через десять минут вы будете стоять перед выбором всей своей жизни в июле две тысячи четырнадцатого года? Если я проиграю — можете лично вырезать мне аппендицит без анестезии. Но если я прав — вы завалите вступительные экзамены в медицинский институт и наконец купите свою первую веб-камеру.

Хирург безумно ухмыльнулся, в его глазах вспыхнул безумный азарт пополам с истерикой:

— Да ладно?! На слабо меня берёшь, уважаемый? А давай! По рукам! Терять мне всё равно нечего! Показывай дорогу в своё бюро!

Они дружно поднялись со скамейки и быстрым шагом направились обратно к дому номер 12 на улице Красной. Макс весело семенил следом, раздавая невидимые подзатыльники ночным бабочкам. Спустя несколько минут Эол распахнул дубовую дверь Бюро. Влад подписал контракт — мельком, не вникая, пробежав взглядом по пунктам. После чего Эол сделал плавный пасс рукой, и на стене кабинета разверзлись сияющие Врата Времени. Оттуда пахнуло зноем, дешёвой газировкой и надеждами далёкого июля две тысячи четырнадцатого года. На часах Бюро было ровно 00:00.

— Успели! Пора! — коротко бросил Эол, хватая ошарашенного хирурга за руку.

Они втроём с разбегу шагнули в ослепительный зев портала, оставляя Краснодар две тысячи двадцать шестого года далеко позади.