– Милая Синди, я хочу узнать каждую ее догму. Записать дословно, изучить досконально и запомнить в совершенстве.

– Господи, да как же тебя исправить? – Она резко садится ровно и ударяет кулачками по столу. Вышло чересчур громко, но Синди, конечно же, все равно. – Ты, даже когда мы отдыхаем, думаешь про гребаное «обучение». А с ним, наверное, и про гребаный «рост» и это твое гребаное «достигаторство». Будто для тебя смысл существования заключается только в том, чтобы быть самым примерным мальчиком и получить за это похвалу, признание и статус. Но, сдается мне, это не твои цели. Тебе вложили их в голову, но ты можешь постараться и выбросить из нее все, что тебе не принадлежит. Здесь работает то же правило, что и со мной. Мы то, что сделали из нас родители, но только нам решать, как быть с этим. Продолжать подыгрывать установкам и тому образу жизни, что мы видели у родителей, или осознать, что все это не твое, и двинуться дальше, по своему пути. Кларк, дай угадаю, ты, скорее всего, хорошо понимаешь, о чем я говорю, и нечто подобное не раз уже слышал. Но ты остался там, где ты есть, потому что боишься жизни, не так ли?

Девушка, которая раз за разом ошибалась в своих догадках и предположениях обо мне, сейчас взяла и попала в самый центр мишени. Она своим поразительно точным наблюдением и проницательностью буквально пригвоздила меня, да так, что я не смею ни прервать ее, ни возразить ей.

– Кларк, но скажи мне, разве ты сам не понимаешь, что жизнь одинаково оборвется, чего бы ты ни добился? Пока ты отчаянно лепишь из себя идеал, твоя жизнь проходит, она сокращается каждый миг. Так скажи же мне прямо, что у тебя есть, кроме работы и статуса? Ты вообще хоть как-нибудь развлекаешься? Ты когда в последний раз смеялся от всего сердца? Ты хоть сколько-нибудь счастлив, ходя на все эти деловые встречи и сдавая очередные проекты?

– Да, мне это нравится.

– Не сомневаюсь. Но разве, засыпая, ты не думаешь, что это явно не то, чего бы ты хотел от жизни?

Она попадает в яблочко из арбалета метров со ста. Играючи натягивает тетиву, без усилий целится и легко запускает очередную стрелу. Она попадает в центр мишени так непринужденно и просто.

– Синди, когда я наконец-то нашел человека, который все про меня понял и готов направить это в нужное русло, я ни за что не могу упустить тебя. – Я беру ее руку обеими своими и смотрю с надеждой. – Синтия О'Гейл, делай со мной все, что хочешь. Примени самые жесткие техники. Не щади. Не делай скидок. Только вытащи меня из того, в чем я увяз. Напиши мне программу. Составь расписание. Я стану лучшим учеником. Я заплачу столько, сколько скажешь. Только помоги мне.