— Они рано утром налетели со всех сторон, никто не смог убежать. Мы с Петькой спрятались в пересохшем колодце. В нем внизу ниша есть. Там у нас тайник был. Когда вечером вылезли, нашли батю во дворе зарубленным. Голова в другом конце двора валялась. Мы его схоронили в яме у кладбища, завалили камнями. А матушка с сестрами пропали. Поганые увели их, — рассказал младший на русском языке с сильным итальянским акцентом.

— Да, с одной стороны повезло вам, а с другой не очень, — сделал я вывод и спросил: — Что собираетесь делать?

Оба синхронно пожали плечами.

— Подождем генуэзцев из Каффы, — сказал старший брат.

— И будете батрачить на них, — предрек я.

— А что делать⁈ — пожал он плечами.

— Я собираюсь устроиться на службу к поганым. Можете отправиться со мной. Будете моими слугами, пока не подрастете, — предложил я. — Глядишь, там мать и сестер найдете. Попробую выкупить их.

Я знал, что больше они никогда не увидят своих родных, но здесь пацанов уж точно не ждет ничего хорошего. Со мной хотя бы будут сыты.

— А ты научишь нас биться на мечах? — спросил младший.

— Если захотите, то почему нет⁈ — произнес я в ответ.

— Мы хотим отомстить поганым за батю, и маму, и сестер, — поделился он и изобразил жестами, как рубит мечом налево-направо.

— А ты знаешь, кому именно? — полюбопытствовал я. — Их там много тысяч. Перебьешь всех, не запаришься⁈

— Сколько смогу… — насупившись, пробормотал он.

— Забудь об этом, — посоветовал я. — Когда станешь воином, сам будешь убивать и грабить и поганых, и христиан. Люди для тебя будут делиться на соратников и всех остальных.

— А ты многих убил? — спросил Петр.

— Больше, чем жило в вашей деревне, — честно ответил я.

— Ух, ты! — восторженно воскликнул Афанасий. — А с кем ты воевал?

— С литвинами. Они захватили русские земли на севере, далеко отсюда. Их было много, они победили. Я уплыл вместе с остатками своей дружины. Собирались по морю обогнуть их земли и подняться по реке Дон до Московии, наняться на службу к тамошнему князю. Во время шторма наша ладья перевернулась, только я вынырнул, добрался до лодки, которую тащили на буксире, — наврал я, уверенный, что пацаны не сильны в географии, не уточнив, как сумел вытащить с собой из воды столько тяжелого барахла, которое даже не намокло, и поделился своими планами на жизнь: — В одиночку дотуда не доберусь. Так что послужу у поганых, накоплю злата-серебра, а потом отправлюсь в Московию.

— Возьмешь нас собой? — спросил старший брат.

— Я же предложил вам присоединиться. Или ты не слышал? — задал я встречный вопрос.