Рау уселся рядом, наблюдая за мной с любопытством.

— Извини меня, старого брюзгу, — потрепал я его по загривку. — Ты отличный помощник.

Потом достал нож и осторожно, стараясь даже не дышать, подвёл лезвие под стебель. Марвин ничего не говорил про то, как именно собирать, но интуиция и память Тинга подсказывали: нужно срезать под самый цветок, но не касаться самих лепестков. После среза лепестки затвердевают и не отпадут, но если коснуться их до среза… то они посыпятся и потеряют свойства. Так семицвет защищал себя.

Лепестки дрогнули о первого касания, и я забыл, как дышать. Нельзя позволить упасть даже одному. Они чуть качнулись, словно от дуновения ветра, но не упали. Я перевёл дух и плавным движением подрезал стебель. Раздался легкий звон, в воздухе поплыл сладкий аромат, и цветок, медленно кружась, опал на землю. Прямо на глазах он стал плотнее.

Я аккуратно положил его в отдельную баночку, обложил мхом и плотно закрыл. Ему нужна тьма или полумрак.

А потом я заметил еще два. Такие же. Не веря в свою удачу, потянулся к первому. Тупой нож в этот раз прорезал плотный стебель с усилием, но цветок остался цел. Он отправился в баночку.

Но на следующем я всё-таки сорвался. То ли рука дрогнула, то ли поторопился — лезвие прошло неровно, стебель надломился, и лепестки в один миг потемнели. Свечение погасло, и через секунду цветок осыпался черными, скрученными лепестками прямо мне в ладонь.

— Дерьмо, — прошептал я, глядя на то, что мгновение назад было редким и ценным растением.

Рау пискнул и забрался мне на плечо. А я ссыпал теперь уже бесполезные лепестки на землю. Поднялся, отряхнул колени и огляделся, но больше семицветов не было. Но и два цветка это уже гораздо лучше, чем я рассчитывал.

Я вылез из пня, чувствуя, как руки подрагивают от напряжения. У меня получилось. Пора было возвращаться домой. Заварю нормальный чай, не этот Луговой Сбор на скорую руку, а что-нибудь посложнее. С новыми травами, которые так и не опробовал.

От этих мыслей на душе стало теплее. И я уверенно сделал шаг, но застыл. Мой взгляд упал на невысокий куст с глянцевыми листьями у края поляны. Желтизны в них было мало, скорее они были тёмно-зелёными с белесыми прожилками. Но что-то показалось мне в них смутно знакомым. Неужто оно?

Подойдя и разрезав один листочек пополам, ощутил едва уловимую нотку цедры. А еще смолы и чего-то хвойного. Странная смесь… но цедра! Запах усилился, став резким, когда я раздавил листик. Рау от этого чихнул и забавно замотал мордочкой.

Активировать анализ!

[Серебристая цедра. Ранг: 1. Используется в алхимии. Пригодна для использования в ответвлении Чайный Мастер.]