Меня как пыльным мешком огрели. Дыхание сбилось, в ушах зашумела кровь. В горле застрял один вопрос — почему. Но почти сразу я постарался взять себя в руки. Его ответ был ожидаемым. Значит, буду разбираться сам.
— Нет, — повторил старик, но тут же добавил: — Я не помогу тебе деньгами. Даже если бы и хотел, то нет у меня столько. Вот если бы ты просрочил аренду, там бы мы с тобой договорились. А сейчас… нет, — покачал он головой, — лучше бы тебе отказаться от лавки.
Я шумно втянул носом воздух и сам отрицательно качнул головой. А Марвин продолжил говорить:
— Но ты же упрямый, как твоя бабка! Поэтому вот что я тебе скажу, — он придавил меня своим тяжёлым взглядом. — Есть у меня пара старых знакомых. Чай мой они ценили в своё время. Не знаю, что они скажут, но если убедишь их, то может быть, что-то да получится.
Глава 19
Я во все глаза смотрел на старика, пытаясь переварить услышанное. Еще пару минут назад он орал на меня так, что уши закладывало, а теперь сидит и спокойно говорит о том, что у него есть знакомые, которые… которые что?
— Погодите, — я слегка подался вперед, упираясь локтями в столешницу. — Так вы в деле?
Марвин вместо ответа взял со стола пустую пиалу, покрутил ее в своих узловатых пальцах, а потом поднес к лицу и задумчиво принюхался к остаткам «Лесного мотива».
— Запомни одну простую вещь, Тинг, — произнес он глухо. — Я к тебе в няньки не нанимался. Да, я должен твоим родителям. Без них я уже давно бы сгнил в канаве, но… — он замялся на миг. — Но это другое. С голоду вам сдохнуть не дам, но и последний кусок хлеба отдавать не собираюсь. А в остальном ты сам по себе.
Я просто кивнул. Значит, есть в этом выгода для самого Марвина. Скорее всего, даже личная, тянущаяся с давних лет.
— Идти против городского Совета опасно, — продолжил он. — Но если знаешь, как, то риск может быть оправдан. Можешь мне поверить, — его губы расплылись в ехидной усмешке. — Если твой чай — это не просто пустые слова амбициозного мальчишки, а реальный талант, то кое-какие шансы есть.
Он поставил пиалу обратно и стряхнул невидимую пылинку с рукава.
— Но и с Советом никто не собирается бодаться, — сказал я тихо. — Пусть влиятельный, но это один конкретный алхимик, который положил глаз на эту землю.
Марвин помолчал и хмыкнул:
— Да, ты прав. Это основная причина, почему я еще разговариваю с тобой.
Я хмыкнул. Не верю, Марвин, не верю. Думаю, что будь ты сам при силе и в молодом теле, то глотку бы уже перегрыз тому алхимику, и Варга бы взашей прогнал. Но ты стар, хотя внутри все еще горит огонь. Ты все еще хочешь делом заниматься, просто говорить этого не хочешь.