Джозефу пришлось подождать, потому как у меня даже разболелась рука. Приняв от меня довольно длинный клочок бумаги, журналист попытался прочитать цифру, но, видимо, не справился с обилием нулей. А потому смирился и, подняв очки, очень серьёзно посмотрел на меня.

— Сумрак, вы же понимаете, что для общественного образования, едва насчитывающего четыре миллиона человек, такая сумма абсурдно высока?

— Понимаю, — согласился с ним я. — Ну а вы, как бывший военный корреспондент и журналист, думаю, знаете цену Независимости!

— И что? Значит, гражданская война?

— С Марсом? Конечно нет! — заговорщицки улыбнулся я. — С предателями внутри Партии! В принципе, я бы, конечно, мог и в одиночку наведаться в Кремль и повязать всех и каждого, но тогда бы меня называли тираном. Поэтому эту войну Часовые будут вести цивилизованными методами.

— Очень интересно! Продолжайте, Сумрак! Каковы планы Часовых?

— Народ Советского Союза, как источник власти, должен сам решить вопрос с предателями. А кто будет вешать преступников — нам неважно. Сейчас моя главная задача — вырастить новое поколение Часовых. Признаться, чтобы добыть немного денежных и вычислительных ресурсов, мне даже пришлось продать кое-что на одном из европейских аукционов.

— В самом деле?

— Да. Несколько наградных часов, которые дороги мне как память. Но мои студенты каждый день хотят кушать, во что-то одеваться, чем-то воевать и как-то перемещаться между т-пространствами. А на это всё нужны деньги и вычислительные мощности.

— Неужели всё настолько плохо, что вы, легендарный Сумрак, впали в такое отчаяние?

— Отчаяние — удел слабых, — покачал головой я. — Барагозин так хотел поставить Советский Союз на капиталистические рельсы, что забыл, что в эту игру можно играть вдвоем. А теперь, Джозеф, если вы не против, я объявлю миру, кто ради чего и затеял всю эту пресс-конференцию.

— Серьёзно? Мэлс, есть что-то более важная чем твоя вендетта против Партии?

Я улыбнулся, прочистил горло и впервые за всё интервью открыл тетрадь с подсказками.

— Каждый гражданин Советского Союза обязан отдавать государству десять процентов своего заработка и вычислительных мощностей мозга в качестве налога. К сожалению, до Часовых доходят лишь немногие средства, и поэтому мы просим вас о помощи. Не стоит думать, что легендарные Часовые опустились настолько, что просят милостыню. Мы объявляем лотерею! Каждый, кто пожертвует на нужды Часовых пять советских рублей или эквивалентную сумму в вычислительных мощностях, получит шанс не просто посетить башню Часовых, но и на неделю будет зачислен в курсанты Академии и отправлен в лагерь на Земле 9! Начиная с шестнадцати лет, любой выигравший гражданин Советского Союза на неделю войдёт в группу молодых Часовых!