Но вместо спасительной свободы или знакомой спальни она оказалась в совершенно другом месте. Это был магазин мягких игрушек. Огромный, бесконечный зал, где плюшевые медведи, зайцы и тигры сидели на полках от пола до самого потолка. Их стеклянные глаза-пуговки смотрели на неесо всех сторон в тусклом свете. Воздух здесь пах новеньким искусственным плюшем и фруктовой карамелью.
Линь Юэ была так измотана кошмаром с мешком, что сил на удивление не осталось. Она просто огляделась по сторонам, выбрала самую большую и уютную игрушку -гигантского кота с мягчайшимбелым мехом -и обняла его. Игрушка оказалась удивительно приятной и теплой. Устроившись в импровизированном гнезде из плюша, Линь Юэ закрыла глаза и мгновенно уснула, как бы странно это ни звучало.
Некоторое время она плавала в уютной и теплой темноте, обнимая большого кота, а потом вдруг попала в другой сон. На этот раз она стояла во дворе огромного исторического поместья. Мощеный камнем двор был залит ярким, безжалостным солнцем. Тамстолпилисьдети с кошачьими ушами и хвостами. Они были одеты в добротные ханьфу из простой, но чистой ткани, напоминавшиеодежды слуг. Голосаи движения ребятнибыли резкими и полными злой, детской энергии. В центре их круга стоял кто-то маленький и худой.
Линь Юэ прищурилась, пытаясь разглядеть происходящее. Похоже, все эти дети издевались над мальчиком, причем они не просто били его, а еще и оскорбляли со всей изощренностью, на какую были способны в таком юном возрасте. Они играли с ним, как кошка с пойманной мышью.
Один из них, самый крупный, с рыжими ушами, толкнулмальчика на землю и наступил прямо на кончик его облезлого хвоста. Мальчик глухо застонал сквозь зубы, пытаясь выдернуть хвост из-под подошвы.
-Смотрите, как он дергается! -гоготнул рыжий.
Другой мальчишка, худой и вертлявый, схватил жертву за светлые волосы, выделявшиеся на фоте остальных темных макушек,и резко дернул вверх, заставляя поднять лицо.
-Посмотри на нас, ублюдок! -прошипел он. - Вонкак похожна свою бесстыдную мать! Сейчас мы это исправим!
Остальные поддакивалии тоже выкрикивали оскорбления:
-Отродье! Ничейный!
Мальчикчудом вырвался из хватки и вскочил на ноги, но сбежать не смог. Чьи-то руки поймали его и толкнули обратно в круг. Затем дети принялись пинать его. Один ударил носком сапога под колено, заставляя подогнуться ногу. Другой пнул в бок так, что у мальчика выбило весь воздух из легких. Ноон не кричал,лишь глухо мычал от боли при каждом ударе, пытаясь свернуться в клубок на горячих камнях.
Дети перевернули его на спину. Самый мелкий из них, с черными ушками, с разбега прыгнул обеими ногами прямо ему на живот. Мальчик издал тихий хриплый звук и скорчился от боли.