Глава 1
— И подводя итоги, я отдельно хочу подчеркнуть, что графиня Мелисса Нойр не выказала ни малейшего признака раскаяния и сожаления в том, что покушалась на жизнь Его Величества короля Лордена Первого и жизнь своей сестры, присутствующей здесь леди Кристин Нойр.
Это были первые слова, которые я смогла расслышать и понять, когда темнота перед глазами наконец рассеялась, а шум в ушах сложился в человеческую речь.
А?
Мужчина в белоснежном завитом парике обличительно и гневно смотрел мне прямо в глаза. Кто это вообще такой? И где я?
В большой, но душной комнате было много людей, а я сидела прямо перед ними на некотором возвышении. Отдельно ото всех, словно изгой. Или заключенная? И кто-то буквально дышал мне в затылок… Повернув голову, я посмотрела на мужчин в синих мундирах, стоящих по обе стороны от моего стула с высокой спинкой. Конвой?
— Более того, когда Его Величество, в своей неиссякаемой милости и в память о дружбе с графом Нойр, позволил графине Мелиссе Нойр выбирать между смертной казнью, которую она без сомнения заслужила, и пожизненной ссылкой на Проклятое Озеро, графиня с презрением эту милость отвергла.
Голос обвинителя взвился от возмущения, темноволосая девушка, сидящая в первом ряду, зарыдала, комкая платочек, мужчина рядом с ней бросился ее утешать…
— Посему графиня Мелисса Нойр приговаривается к смертной казни посредством…
— Выбираю ссылку на озера. Любые. Пусть хоть и проклятые.
Слова словно сами сорвались с моего языка, потому что вдруг показалось, что пока я тут моргаю от изумления, разглядывая окружающих, и пытаюсь понять, что же произошло, меня попросту убьют. Он ведь на меня смотрит и мне приговор зачитывает. И то что тело, похоже, совсем не мое — ну не мои это руки и ноги тоже не мои — не сильно помогает. Ведь если убьют это чужое тело до того, как я во всем разберусь — что станет со мной? Выяснить это прямо сейчас я была не готова.
Обвинитель в парике остолбенел от неприятного изумления и пару секунд просто хватал ртом воздух.
— Вы смеете утверждать, что изменили свое решение⁈
— Разве Его Величество, в его неиссякаемой милости, запретил мне передумывать? Хочу на озеро. Люблю природу.
По лицу мужчины было ясно, что он горько сожалеет о том, что устроил целый спектакль, а не огласил вердикт по-быстрому, так, чтобы обвиняемая и слова вставить не успела.
— Что ж, вы действительно не достойны быстрой смерти. Долгая агония куда более заслуженная кара за ваши злодеяния. — Его голос снова обрел силу и уверенность. — Графиня Нойр лишается титула, который передается ее младшей сестре, леди Кристин Нойр, всего состояния и любого имущества, ранее ей принадлежащего, и высылается на земли Проклятого Озера без права покидать эти земли до конца своей жизни.