Чудище, понявшее, что я радуюсь всему цветущему, приводило меня тропинками то к одному месту, то к другому, только вот любоваться красотами времени совсем не было. Работы было столько, что хоть разорвись.

Хотелось одновременно и пахать поля, и копать погреб, и начать, наконец, возведение столовой-таверны. Внушительную груду льда мы закидали опилками, и она дожидалась своего часа в тени деревьев, вызывая любопытство прохожих. Таверну я собиралась строить у самой дороги, по которой все окрестные деревни добирались на рынок, и которая к тому же вела к замку Его Светлости. Отличное проходное место и возможность привлечь посетителей из разных социальных слоев населения.

Вход будет прямо у границы, пусть самые несмелые хоть в окна заглядывают, любопытство — двигатель торговли. Рано или поздно, но каждому захочется пощекотать себе нервы и сделать тот самый последний шаг, чтобы отведать ведьмовской еды. Мы и пытаться не станем выдавать таверну за обычное заведение. Наше заведение стоит на Проклятых землях, и мы сделаем это своей фишкой.

— Веранда, — твердо сказала я Зарену, который таращил глаза на мой рисунок, нацарапанный на клочке оберточной бумаги, принесенной с рынка. — Большая крытая веранда, где мы поставим столики и откроем летнее кафе. Не пугайся, кафе — это та же таверна, только эта часть будет на открытом воздухе. Вот эти деревья трогать не нужно, построим прямо под ними, и летом они дадут отличную тень. Будем в жару сидеть в прохладе, пить чай и глазеть на проезжающих. И они пусть на нас глазеют и завидуют.

Дело шло бы быстрее, будь у нас другие материалы, кроме древесины, но зато древесины той было на любой вкус и потребности. Расспросив народ о качестве леса, и том, как каждое дерево лучше использовать, я разработала рекламную стратегию. Не может быть, чтобы никто не соблазнился такой-то красотой по сходным ценам.

— Зарен, ты для бани липу выбрал? — спрашивала я, убедившись, что неподалеку есть кто-нибудь из деревни. — И осину? Шикарно будет. Ох и хороши досточки, светлые, красивые, не темнеют и не гниют.

— Отличный брус! — не уставала я нахваливать штабеля березовых бревен. — Теплый дом у нас получится.

— Из вяза полы сделаем, паркет выйдет роскошный, — словно просто для разговора поделилась я планами с виконтом Лавье в один из его обязательных визитов, видя, что и солдаты заинтересованно прислушиваются.

— А еще из него мебель можно, — вдруг пришел мне на помощь Чудрый. — Он гибкий, у меня отец из вяза такую мебель делал гнутую, стулья во-о-т с такими спинками.