Стояла уже середина лета, когда виконт Лавье созрел для решительных действий. Прибыв как обычно для сверки списка и снова с удивлением внеся в этот список новые имена, виконт, краснея ушами, попросил меня показать, как продвигается строительство моего будущего дома. Учитывая, что сруб у озера был прекрасно виден со всех сторон, и как я подозревала, даже из окон Его Светлости, предлог был так себе, но я, конечно, пошла.

Сюда все приходили подивиться, бывало, что и по нескольку раз на день, так удивляли народ вбитые в дно озера сваи из вяза. Мой будущий дом стоял на самом берегу, выбрасывая в воду одно крыло. Одноэтажный и невысокий, он напоминал швейцарское шале с пологой треугольной крышей, накрывающей весь дом шапкой, включая и кусок озера, который я аккуратно расчистила от жгучей травы и другой более мирной растительности.

Парни постарались на славу, обтесывая и ошкуривая бревна и доски, и сейчас сруб сиял на вечернем солнце мягким светом свежего дерева. Я аж сама так залюбовалась, что почти забыла, зачем мы сюда пришли. Скорее бы приступить к отделке!

— Леди Нойр… Леди Мелисса… — волнуясь, начал виконт, подходя ближе и почти нависая надо мной. Мы стояли на самом берегу озера, на воде плясали алые блики заката, ветер нежно качал белоснежные кувшинки, в изобилии украсившие блестящую темную гладь. Обстановка была более, чем романтичной и очень подходящей для сцены: герой делает предложение красавице. — Вы самая чудесная и поразительная девушка, которую я когда-либо встречал. Уже долгое время я могу думать только о вас!

— О… — сказала я, опуская глаза, как и положено нежной деве, но виконт понял этот короткий предлог как-то иначе.

— Позвольте заверить вас от всего сердца, что ваши прошлые ошибки меня совершенно не волнуют! И умоляю вас, не возражайте мне!

Вот даже не собиралась.

— Более того, теперь, когда я знаю вас настоящую, я вообще не верю, что вы сделали что-то плохое! Вас наверняка просто оболгали, и я даже сказал об этом Его Светлости!

Ой-е-ей.

— И что же он ответил? — с интересом спросила я, невольно выходя из образа и бросив взгляд на громадный замок — уж очень стало любопытно. Жаль, я не видела лицо герцога Нордена в момент, когда ему сказали, что ненавистная черная ведьма на самом деле невинный цветок.

Виконт Лавье в ответ смутился, и похоже, тут же пожалел, что поднял эту тему.

— Мой порыв пока не нашел понимания у Его Светлости…

Ну еще бы.

— Но это не имеет значения, позже и он обязательно поймет! Просто сделайте меня самым счастливым человеком на землях нашего королевства. Леди Мелисса… я прошу вашей руки! Вы станете моей женой?..