Я честно призналась сама себе — соблазн был. Скинуть все свои проблемы на мужчину. Мужчину с титулом и деньгами. И мне бы точно больше никогда не пришлось думать, на что купить хлеба. Только вот беда, даже на крохотную секундочку я не верила, что виконт Лавье сможет по-настоящему меня защитить и отстоять свои пылкие чувства.

Мальчик молод, наивен, восторжен и слишком добр. Те, кто отправили сюда Мелиссу, ни за что не позволят, чтобы такой брак состоялся, и у виконта Лавье нет ничего, что можно противопоставить такому матерому волку, как тот же герцог Норден, который, без сомнения, предпочтет убить ведьму, но не дать ей испортить жизнь своему юному вассалу.

А эта ведьма собиралась жить долго вопреки всему. Поэтому грустно посмотрев в горящие надеждой карие глаза, я просто сказала:

— Нет.

— Но почему? Неужели я вам… неприятен? — голос виконта дрогнул, губы задрожали, и я в очередной раз убедилась, что этот ребенок мне ничем не поможет. Нет никакого смысла лишать его возможности найти ту, что действительно его полюбит, да и у меня останется шанс найти того, кто подойдет мне больше. Ведь может такое произойти?

— Милорд Арнел… — я шагнула еще ближе и взяла его за руку, отчего тот просто застыл, будто я владела замораживающими чарами. Похоже, это было вопиющим нарушением местных приличий. — Я вам так благодарна за все, что вы для нас сделали. Поэтому ответить на ваши чувства было бы черной неблагодарностью с моей стороны. Это навлекло бы на вас только беды, поверьте мне.

— Но наша любовь могла бы преодолеть…

— Мир к ней не готов.

— Но я…

— Обязательно встретите прекрасную девушку, которая сделает вас счастливым.

— Но это будете не вы…

— Не я.

— И все же я подожду, — виконт упрямо тряхнул головой. — Столько, сколько будет нужно, чтобы вы осознали серьезность моих намерений…

В ответ я только покачала головой и развернувшись, отправилась к общежитию. Я опасалась, что серьезность этих намерений осознает совсем другой человек, и кто знает, что он тогда предпримет.

И долго ждать, чтобы это выяснить, мне не пришлось. Уже на следующий день меня вызвали к границе, где ледяной статуей правосудия высился герцог Норден, рядом с ним нервничал плотный мужчина лет пятидесяти, а в окне стоящей неподалеку карты мелькало расстроенное женское лицо.

Присмотревшись к мужчине повнимательнее, заглянув в его карие глаза и оценив герб на карете, я поняла, что у нас здесь происходит знакомство с родителями.

— Один шанс, — холодно обронил Его Светлость герцог Норден вместо приветствия. — Я даю вам несколько минут и один шанс все исправить.