— Не составит, — пожала я плечами. Любой каприз за ваши деньги. — Только я так и не получила ответа на свой главный вопрос. Имеет ли тот же граф Борден право ворваться, допустим, в деревню Лесная и поджечь там какой-нибудь дом, если ему вдруг почудится, что хозяйка в нем готовит овощи подозрительного цвета?

Староста Лесной Дагур, который, конечно, тоже был уже здесь, как и многие другие жители окрестных деревень, и с интересом, но с безопасной дистанции наблюдавший за развитием событий, подавился яблоком, которое до этого энергично жевал.

— Леди Черная Хозяйка, — пробасил он, с трудом откашлявшись. — Почему сразу Лесная⁈ Мы ведь со всей душой, а вот Вольрино за муку втридорога дерет!

— Ты, Дагур, не заговаривайся! — тут же заголосила одна из женщин, которые стояли неподалеку дружной кучкой. — Леди Черная Хозяйка сама небось знает, какую деревню выбрать! Если уж жечь, то точно не у нас! Мы если надо муки и так принесем, если вопрос встанет!

— Молчать! — рявкнул какой-то офицер из-за спины герцога Нордена, наводя порядок, а сам герцог, дождавшись тишины, одарил меня очередным тяжелым взглядом.

— К чему вы клоните, леди Нойр? Деревня Лесная, как и прочие деревни и города моего герцогства находятся под моей защитой и подчиняются общим законам государства. Так же, как и все мои вассалы.

— Кроме нас, я так понимаю? И что нужно сделать, чтобы оказаться под этой защитой? Вам платят какую-то дань? Суммы, сроки? Как записаться в вассалы?

Пора как-то легализироваться.

Герцог Норден, однако, радости от возможного обретения вассала в моем лице не выказал. Вместо этого он прищурил глаза и еще внимательнее в меня вгляделся.

— Вы же старшая дочь в семье графа, леди Нойр. Неужели вам не дали должного образования?

— Меня учили, — легко подтвердила я. А потом зарделась и опустила глаза.

И снова подняла беззащитный взор на окружающих меня мужчин. Такая слабая и нежная леди. Которая, безусловно, рассчитывала, что в будущем надежный мужчина обо всем позаботится, поэтому не забивала свою прекрасную головку разными глупостями. Но не сложилось…

Хоть какой-то толк от этой Мелиссы — внешность самое то для подобных спектаклей. К тому же сестру Мелиссы Кристин я тоже прекрасно помнила и сильно сомневалась, что это трепетное существо сумело бы управлять графством и что-то знало о налогах. Так что вряд ли я сейчас кого-то шокирую тем, что леди думала о своем, о девичьем, и не сильно вникала в сложные хозяйственные дела.

И они действительно удивлены не были. Староста Дагур забормотал что-то вроде: «Да понятное дело, еще чего, леди руки марать», а несколько солдат из свиты герцога одарили меня сочувствующими взглядами, включая того офицера с льняными кудрями. Вот не зря он мне сразу понравился.