— Да, я про них. Он ведь творит там всё, что ему вздумается. Пока мы пытаемся приспособиться, он наступает. Мы по любому в проигрышной ситуации, потому что вынуждены реагировать на сделанный ход. Мы играем черными.

— Никто не вернулся оттуда.

— Никто и не был готов. У черного спектра нет рук и ног, нет бойцов с автоматами, он может владеть только нашим сознанием. Надо как-то придумать себе защиту от излучения и проникнуть внутрь зоны.

— А чего тут думать? — в разговор вклинился еще один боец. — Филиппка послать, он им там устроит большой «бадабум».

— Тебя тоже можно с Филом отправить, ты же боксер? — усмехнулся Васек.

— И что?

— В некоторых странах у боксеров нет права голосовать на выборах, потому что мозг слишком отбит, чтобы думать. Ты просто нам не говоришь, что «черный спектр» на тебя не влияет, чтобы не казаться изгоем.

— Я и тебе мозг отобью, Вася, и с собой возьму.

— Хорош болтать, — шикнул на них Максим. — Рассосались на три метра друг от друга.

Несмотря на кажущуюся невыполнимость, идея с проникновением в зону, закрытую от доступа человека, показалась Максиму очень интересной. Враг наступал, не встречая никакого сопротивления со стороны человека. Пока люди в неистовом исступлении убивали сами себя, теряя с каждым годом десятки лет эволюции, «черный спектр» медленно, но верно прогрессировал и напирал. Пока еще имелась технологическая база, пока человечество не перешло на паровую энергию, стоило попытаться бросить вызов.

Максим на ходу развернул карту. До ближайшей точки, до которой можно было дойти без излучателя, максимально приблизившись к зоне, очерченной черной линией, было около пятисот километров. Она находилась за городом. Черный круг неизвестности, диаметром в десять-двенадцать километров. Тайна, которую скрывал «черный спектр», защищая от нежелательного контакта. Раз скрывал, значит, там было что-то, чего не стоило видеть человеку. Возникшая идея фикс буквально застила рассудок. Максиму захотелось погрузиться в нее полностью, непременно оказаться в закрытой территории, разобраться, что там происходит, и вернуться назад с планом ее уничтожения.

Выход сразу стал ему неинтересен. Шататься от точки к точке, рассказывая людям одни и те же истории про благодетельность Миролюба, агитировать и предлагать переселение, отстреливать случайных врагов — вся эта рутина показалась ему невообразимо скучной. Максим начал придумывать в голове убедительные аргументы, чтобы выложить их перед начальством, мотивируя их отдать команду начать сборку устройства, способного выдержать силу излучения в логове тьмы. Самым убедительным из них был добытый излучатель «черного спектра», оружие, усиливающее его действие. Защита от него наверняка была идентична защите от излучения внутри логова.