— Иван. Васильевич. Я тут за главу пока.

— О, царь Иван Васильевич Грозный, очень приятно, — не удержался Максим от сравнения с суровым тезкой. — Почему пока?

— Да у нас тут сейчас трения появились, община раскололась на два лагеря. Если дело дойдет до серьезного, а мне кажется, все к тому и идет — я просто откажусь от своего поста. Нахрен мне нужен этот геморрой.

— Жаль. Я хотел предложить вам взаимовыгодное сотрудничество. Причем, выгодное больше для вас в экономическом плане. Мы же мыслим стратегически. Нам нужна территория, населенная лояльными общинами. Мы даем гарантию безопасности, помощь в случае неурожая, обмен знаниями, а вы придерживаетесь наших инструкций, участвуете в совместном патрулировании, вылазках во внешку, возможных боевых действиях. Вы же понимаете, что вам в одиночку не выжить, кого бы народ ни выбрал.

— Мы думали о вас, но вы слишком далеко. В случае опасности успеете только к погребению.

— Так было раньше. Мы поставим рядом с вами блокпост, откроем систематическое патрулирование. О любой опасности будем знать заранее. У вас есть время подумать и убедить людей в этом. Скажите им, что наша политика не строится на влезании во внутренние дела общин. Живите, как жили. Только сотрудничество.

— Ох, не знаю, одичали мы, что ли, — Иван потеребил бороду. — В социофобов превратились.

— Я заметил, — честно признался Максим. — Народ очень подозрительно отнесся к нам.

— Я сам такой. В каждом незнакомце вначале вижу врага, пока меня не переубедят в обратном.

— Я переубедил?

— Ну, ты-то… я помню, как ты со своим товарищами жизнью рисковал. Только времени сколько прошло, и ты сам мог сто раз измениться. Кто вчера был другом, сегодня запросто может стать врагом.

— Я все тот же, и цели те же. Не буду принуждать, думайте сами, только помогите дорогу выбрать, чтобы не тащиться по грязи. Кстати, о чем вы хотели поговорить? — Максим вспомнил, что Иван позвал его на разговор.

Глаза у главы забегали, словно он потерял уверенность в том, о чем собирался рассказать.

— Отойдем, — предложил он Максиму.

— Давайте, — согласился Максим удивленно. На расстоянии слышимости все равно никого не было.

Они отошли от первой линии землянок шагов на пятьдесят. Иван Васильевич нервно покрутил на пальце кончик бороды.

— Тут люди были недавно, — сообщил он скороговоркой.

— Люди? Откуда?

— Не знаю, они не сказали.

— Чего хотели?

— Реестр какой-то составляли. Пересчитали всех людей, скотину, оружие. Для чего, не сообщили.

— И вы их так просто пустили?

— У них техника была. Тачанки с пулеметами, с зэушками (зенитными установками ЗУ-23–2), особо не запретишь. Приехали, как хозяева, мы и ахнуть не успели. Все мужики на работе были, да признаться, мы немного потеряли хватку, расслабились в своих мирных заботах. Я это к чему, Максим, не хотелось бы вставать между вами и ими. Если вам интересно наше сотрудничество, сделайте так, чтобы они больше не появлялись, и тогда добро пожаловать.