— А мы раньше воспринимали лес, как место, в котором можно спрятаться, либо устроить ловушку, — ответил ему Максим. — А сегодня мы просто идем домой.

— Домооой, — Кайрат с наслаждение растянул слово. — У меня из всего дома одна койка и тумбочка, а как я по ним соскучился!

— И не говори, страшно представить, что можно навсегда потерять свой укромный уголок, — согласился с ним Макар. — Хотя подумать — чего терять-то, а жалко. У меня там зарядка стоит для души и тела.

Вдруг откуда-то послышался шум мотора, непривычно гудящий на одной ноте, чего с машинами, едущими по грунтовым дорогам, никогда не бывало. Обычно тип автомобиля или боевой машины определяли мгновенно: опыт у каждого в этом был огромный, но не в этот раз. Никто из бойцов не смог определить, какое устройство может издавать такой ровный звук.

— А вдруг это генератор работает? — предложил свою идею Толик.

Не имея других вариантов, пришлось с ними согласиться. Правда, ненадолго. Звук стремительно приблизился, причем со стороны леса. Над головами пронеслась тень низколетящего самолета. Максим выскочил на опушку, с которой удалось рассмотреть легкий одномоторный биплан, очень похожий на самоделку. Самолет начал маневр разворота, чтобы снова зайти над лесом.

— Нишиша себе… — Толик приложил ладонь ко лбу, прикрываясь от закатного солнца, чтобы полюбоваться им. — Это прогресс, хотя и выглядит, как регресс. Это явно не наши.

— Согласен. Наши о завоевании неба как-то не особо думают, — Максима впечатлил этот примитивный самолетик. Для его создания нужна была работающая инженерная мысль.

Чтобы развернуться, биплану потребовалось сделать большой круг. Он зашел над лесом, почти над головами отряда. Его действия почему-то напомнили маршрут движения самолета сельхозавиации, опыляющего поля ядохимикатами. Когда над головой снова пронеслась тень, по телу пробежалась легкая волна излучения черного спектра. А спустя несколько секунд посыпался какой-то песок. Максим раскрыл ладонь. На него упали несколько мельчайших дымчатых кристалликов.

— Это точно обработка территории, — произнес он. — Зачищают, как перед наступлением. Надо спешить, мужики, пока снова не вляпались в какую-нибудь историю. Не стоит испытывать нашу удачу.

Другого объяснения данному «агроприему» Максим не придумал. Раз излучение было губительно только против людей, значит, против них его и применяли. Возможно, в лесу находились их враги, от которых хотели избавиться таким дешевым, но эффективным способом.

Биплан сделал еще несколько кругов и удалился. Максим все ждал, когда раздастся треск выстрелов с земли, но не дождался. Община, притязающая на эти территории, не скупилась в способах и средствах установления власти. На ее фоне Миролюб казался слабым противником, уступившим в гонке вооружений. Хотелось знать, что предпримет её руководство в свете появления новых фактов. Прямое противостояние с подобной силой вряд ли могло принести победу.