Он немного повременил после того, как рванули две гранаты со стороны грузового пикапа. Стало быть, их противники решились подойти ближе, на расстояние броска. В ответ раздался взрыв гранаты на противоположной стороне. Метрах в двадцати ближе к бою трава на обочине раздвинулась, и на дорогу по-пластунски выбрались двое бойцов. Максим быстро скрылся из вида, но остался наблюдать.

Бойцы, вооруженные автоматами и гранатами, перебрались на противоположную сторону дороги и скрылись в траве. Надо было предупредить своих, чтобы они не постреляли смельчаков. Максим дополз до леса, поднялся и побежал. Не успел он сделать и десяти шагов, как его накрыла очередь прямо над головой. Он упал и выстрелил в ответ, не целясь. Отполз за дерево и выкрикнул оттуда.

— Эй, дебилы, мы не при делах! Случайно проходили мимо. Мы не с теми, которые в пикапах. Мы из Миролюба, если что!

— Макс? — услышал он удивленный знакомый голос.

— Рустам? — Максим выглянул из-за ствола. — Ты, сука, зачем в меня стрелял? — он неимоверно обрадовался другу.

Спустя мгновение к Максиму приползли Рустам и Васек.

— Командир, живой! — Васек полез обниматься.

— А что мне будет? — Максим обнял друзей по очереди. — Быстро рассказывайте, с кем воюете?

— Сами не знаем, — признался Рустам. — Местные сказали, что их наблюдатель предупредил, что к ним едут гости. Мы типа встали с проверкой, а они тут же открыли огонь по нам, не спрашивая. Вот нам и пришлось показать им, кто тут чего стоит.

— Их много? — спросил Максим.

— Пожалуй, человек семь или восемь осталось. А где твои? — спросил Рустам.

Максим коротко свистнул, и тут же показались трое бойцов его отряда.

— Егора нет, — ответил он упреждающе.

— Погиб?

— Не совсем. Потом расскажу. Давай отобьемся, пока нас самих тут не постреляли за болтовней.

Бойцы распределились на двойку и четверку. Рустам с Васькой подобрались ближе и вели прицельный огонь, в то время как Максим со своими бойцами не давали противнику высунуться из-за деревьев. Несмотря на невыгодную позицию, противник дрогнул не сразу, и пытался еще и маневрировать, чтобы зайти с фланга. Только Максим с бойцами имели такой богатый опыт боевых действий в лесу, что прекращали любые попытки маневра на корню. Спустя четверть часа оставшиеся в живых бойцы противника решили сдаться.

По результатам столкновения оказалось, что потери противника составили пятеро погибших и пятеро раненых. В отряде Рустама двое погибших, которых убили в самом начале боя, и трое раненых. Несмотря на гибель товарищей, бойцы испытали искреннюю радость от встречи, решив, что это был промысел судьбы, без которого исход боя был бы не так очевиден. А еще Максим был удивлен тем, что в отряде Рустама оказался Фил. Вот уж кого нельзя было считать боевой единицей. Впрочем, в руках Фила оружия не было.