— Не поверил, — Толик покачал вслед ему головой. — Я так и знал. Раз друг посмотрел на тебя с недоверием, чего ждать от остальных.

— Так сразу не привыкнешь, — встал на его защиту Максим. — Поживет рядом, привыкнет.

Из кармашка высунулась рыжая голова Кузьмы и беззвучно открыла рот. Животинка проснулась и требовала еды. Максим полез в рюкзак, сострогал с задубевшего куска говядины тонкие прозрачные ломтики, и отдал их котенку. Рыжик мгновенно превратился в комок энергии, направленной на поедание пищи.

— Смотрите, Рустам с пленными разговаривает и смотрит на нас, — заметил Кайрат. — Он им верит больше, чем нам.

— Ну-ка, пойду, потрещу с другом. Присматривайте за Кузьмой, чтоб на Дружка не кинулся, — Максим направился к Рустаму.

Друг заметил его приближение и замолчал. Поенные потупили взгляды.

— Допрашиваешь? — поинтересовался Максим.

— Да, интересно знать, какие у них тут были планы, — ответил немного неуверенно Рустам.

— Мне тоже, — Максим присел на траву. — Давайте, в трех словах расскажите, какие цели преследуют ваши группы? К чему вы склоняете жителей общины, возле которой устроили перестрелку? Что вы знаете о происходящем в мертвом поясе? Зачем выжигаете излучателями всех подряд?

Один из бойцов поднял голову и мельком скользнул по лицу Максима, затем снова потупился.

— Мы простые солдаты, нам отдают приказ, мы его выполняем, — ответил он.

— Какой был приказ?

— Заключить продовольственный контракт.

— Ага, и для серьезности намерений вам понадобилась «зэушка»?

— Мы опасаемся нападений по дороге.

— А зачем вам излучатели? Зачем развешиваете их на столбах, возите на машинах, ставите на аэропланы?

Мужчина снова скользнул по лицу Максима взглядом. Этого мгновения хватило, чтобы уцепиться за него. Максим вдруг ощутил непривычное чувство, которого у него раньше не было: он стал текучим. Каким-то образом его новый ментальный орган чувств проник внутрь черепа человека через колодцы глаз. Для Максима это стало откровением, наполнившим душу торжественной возвышенностью, словно он перешел на иной уровень эволюции.

Миг восхищения разрушил дикий крик. Пленный, с которым Максим перехлестнулся взглядом, вскочил и, продолжая вопить, побежал. Он успел сделать не более десяти шагов, и исчез. Максим ошарашенно смотрел на то место, где он только что был, и никак не мог понять, почему человек себя так повел. Посмотрел на Рустама, но тот упорно отворачивался, не желая повторить судьбу жертвы.

— Руст, я не хотел этого, — признался Максим с горечью в голосе. — Я понятия не имел, что так получится.