Максиму кортеж показался попыткой партнеров лишний раз показать свой высокий уровень технического оснащения, что в конечном итоге являлось демонстрацией превосходства. Пулеметчики при приближении направили стволы в их сторону, ничуть не заботясь о соблюдении уважения. Сквозь наглухо тонированные окна разглядеть никого не удалось. Едва кортеж повернулся кормой, Макар с душой показал им вслед неприличный жест, положив на локтевой сгиб левой руки правую руку.

— Большой хрен вам в выхлопную, а не переговоры, — выкрикнул он.

Автомобиль с патрульными из общины с небольшим запозданием отправился вдогонку за кортежем. На фоне могучих внедорожников переделанная из дешевой легковушки в гибрид пикапа и багги машинка смотрелась как продукт вынужденной человеческой смекалки, порожденный бедностью.

— Как ни крути, а мы на их фоне как бедные родственники, — произнес задумчиво Толик. — Пока люди занимались сохранением технологий, мы носились по «внешке» как угорелые, выстраивая контакты, которые рухнут в один миг после того, как наши партнеры поманят их жирным куском своего пирога.

— Как бывало в истории не раз, кто соблазнится на жирный кусок, потеряет и его, и свободу, — успокоил командир Толика. — Вопрос в том, как скоро они это поймут, и что предпримут, когда окажутся в чужой власти.

Проводив взглядом кортеж до самого горизонта, они вернулись назад. Перед мостом отряд остановился. Толику и Кайрату незачем было идти дальше. Они обещали ждать товарищей с командой Николая в этом месте. Поделили между собой продукты и боеприпасы. Продукты поровну, а боеприпасов Максим с Макаром взяли с собой две трети от имеющихся, а также РПГ со всеми тремя выстрелами. Перед тем как разделиться, Толик вывернул полу куртки и вытащил из секретного кармашка красную самокрутку.

— Откуда она у тебя? — удивился Максим.

— Оттуда, откуда надо, — Толик не стал распространяться. — Бери, на всякий случай.

Максим не стал отказываться. Снял с головы фуражку и убрал самокрутку за отворот. Мужики скромно попрощались. Максим с Макаром, поправив тяжелые рюкзаки, направились через мост в сторону города. На вершинах металлических опор виднелись черные наросты кристаллов, уже никак не влияющие на сознание. Иногда казалось, что они даже питают силой уставшие человеческие организмы. Утверждать подобное было рано из-за малого опыта взаимодействия между людьми и кристаллами, до сих пор пугающих своим загадочным происхождением.

Сразу за мостом пути начали делиться на ветки.

— Интересно, как эти парни выбирают маршрут? — спросил Макар. — Так ведь можно приехать совсем не туда, куда надо.