— Откуда начинается «мертвый пояс»? — спросил Николай.

— Отсюда, — Максим ткнул пальцем за точкой, означающей город. — Уже скоро.

— А зона где?

— Где-то здесь, — Максим нарисовал воображаемый круг, точно не зная, каких размеров аномальный объект.

— Хм, — командир паровоза нахмурил брови. — За день можно домчать, если без происшествий.

— Ты не выдержишь давления спектра. Тут надо действовать, как во время подъема с глубины: медленно, чтобы не получить кессонную болезнь. Три дня вполне нормальный срок, чтобы мозг адаптировался к мощному излучению без всяких случайностей, — пояснил Максим.

— Каких еще случайностей?

Пришлось честно рассказать Николаю про деревушку ретрансляторов, про розовое небо, во время которого она погружалась в замкнутое пространство, про оживление Егора кристаллом, похожим на человеческий череп. Вкупе эти события могли сыграть свою роль по адаптации человеческих органов к черному спектру.

— А я подумал, что «обернусь» с гарантией. Буду первым оборотнем на деревне, — усмехнулся Николай.

— Не переживай, будешь, — успокоил его Макар, ковыряя пальцем в борту отверстие, оставленное крупным калибром. — Поддерживай себя алкоголем в пограничном состоянии.

— Ну да, а потом помнить буду всё как в тумане. То ли был я в зоне, то ли привиделось.

— Я думаю, там даже нам будет не до шуток, поэтому твой пьяный загул станет незначительной платой, если все пройдет, как надо, — Максима самого пугала перспектива не справиться с мощным излучением.

— Ладно, разберемся, — Николай сделал глоток самогона и протянул бутылку Максиму.

— Нет, спасибо, нам с Макаром сейчас лучше быть трезвыми, — отказался он.

— Ну, трезвыми, так трезвыми, а я уже не отличаю, когда пьян, а когда трезв, — Николай поднялся и подошел к своим напарникам. — Мужики, давайте попрощаемся на всякий случай, — он обнял их всех по очереди. — Ждите нас столько, сколько условились. Не дождетесь, идите с людьми Максима до их общины, а там решите, как добраться до дома.

— Все нормально будет, командир. Ты не из таких передряг выбирался. Себя береги в первую очередь, потом тачанку.

— Ладно, обещаю, — Николай смахнул скупую слезу с заветренной скулы. — Чешите уже.

Его бойцы, тяжело нагруженные полными рюкзаками и перекинутыми через шею автоматами, спустились на пути и направились в сторону моста. Отойдя на полсотни метров, они обернулись помахать. Николай смотрел им вслед. Прикипел уже душой к команде, и чувствовал себя без нее не совсем уютно. Когда его бойцы скрылись за вагонами, настрой его резко поменялся. Он по-деловому потер руки.