— Без понятия, — честно признался Максим.

Паровоз неприметно стоял между двумя товарными составами. Если бы не дым, поднимающийся из трубы, его можно было бы и не заметить вовсе. Максим замахал рукой, пока его не заметили. Вместо приветствия из котла ударила струя пара.

— Как все прошло? — спросил Николай, подавая сходни.

— Все по плану. Встретили и помахали вслед.

— Не договорятся они там без вас? — уместно предположил Николай.

— Это первый контакт, знакомство, скорее всего никаких договоренностей не будет. По крайней мере, нам так обещали. Иначе наша вылазка не имеет смысла.

— Это точно, — Николай затянул сходни назад после того, как поднялся Макар. — Сейчас ребята проведут с вами короткий ликбез по устройству котла и приводов, и можно отправляться.

Максим и Макар старались полностью вникнуть в конструкцию паровоза, чтобы иметь представление о том, к чему миролюбовская община в скором времени должна были придти. Бензин, дизельное топливо и хорошее масло ценились на вес золота, также как и запчасти, превращая поездки на автомобилях в очень дорогое удовольствие.

— Манометр наше всё, — пояснил боец с моржовыми усами, постучав по прибору, вкрученному в корпус котла. — Их тут три, и за каждым надо следить. Хотя ресивер срабатывает автоматически, может и заесть, мало ли. Бывало такое. Рванет, мало не покажется. За уровнем в котле тоже надо следить. Не доводите досуха, иначе конец железу. Подливайте на каждой остановке. Узлы надо время от времени шприцевать, — мужчина достал металлический цилиндр с рычагом, приставил его носиком к тавотнице шарнирного соединения и сделал несколько движений рычагом. Из-под шарниров полезла коричневая густая смазка. — Солидол. Там в углу целая бочка. Обычно я решаю, когда надо смазывать, на слух, но вам лучше это делать на каждой стоянке, на всякий случай.

Мужчина с моржовыми усами показал все места, нуждающиеся в регулярной смазке. Их оказалось около тридцати. Максим, чтобы перенять сноровку для непривычной работы, самостоятельно прошприцевал несколько узлов, пока у него не получилось сделать это более-менее правильно. Затем потренировался Макар. Оказалось, что в детстве он помогал отцу смазывать узлы трактора и навески. У него получилось с первого раза.

— Николай, — позвал командира боец. — Парни смышленые, принимай без экзаменов.

— Принимаю, — Николай рассматривал на столе какую-то карту. — Вы там были уже? Идите сюда.

Максим подошел и нагнулся над картой, нарисованной карандашом на нескольких скрепленных листах. Подробно на ней были нанесены только окрестности вокруг железнодорожного пути, с указанием развязок и нумерацией километровых отметок на важных объектах. Как можно было понять из рисунка, это место, в котором они оказались, являлось одним из двух направлений, заложенных заранее.