— Я не понял, вы что, решили с Марией начать отношения? — Рустам тоже заметил лирические моменты прощания.

— Не знаю. До сегодняшнего утра ничего такого не собирались, — ответил Максим, не собираясь комментировать то, в чем еще сам не смог разобраться.

Глаза цеплялись за окружающий пейзаж, пытаясь заметить в нем отличия, предупреждающие об опасности. Как только пересекли границу «точки Лагранжа», сразу появились черные тени. На ветвях, на электрических проводах повисли черные полотна, проецирующие страх в голову человека через зрительный нерв. Максим игнорировал происки тьмы, выискивая следы человеческой деятельности.

Они были только на проселочной дороге. За месяц по ней проехали три автомобиля. Следы их покрышек остались только там, где поверхность была сырой после дождей. Эти глухие места искатели приключений не жаловали, и это внушало спокойствие. Зима должна была полностью прекратить их вылазки в силу отсутствия дорог. Максим не стал озвучивать вслух доводы против своей идеи пополнить арсенал, потому что доверился предчувствиям, которые никогда не обманывали.

Соседская деревня встретила их запахом дыма. В центре села стоял дом, из трубы которого поднимался дым, и стлался в сторону дороги.

— Вот мы их сейчас испугаем! — предположил Рустам и посмотрел в окно. Неожиданно он пригнулся ниже оконной линии. — Гони скорее, — попросил он Максима.

— Что там? — Максим не успел заметить того, что увидел Рустам.

— Там мужик с автоматом или карабином. В нас целился.

— Вот и напугали, сами чуть не обделались, — усмехнулся Максим, глядя в зеркало заднего вида.

Мужика с оружием он не увидел. Рустам выпрямился и выдохнул.

— Ты прав, Макс, оружие надо. Без него мы сразу из королей в пешки превратились. Руби, кто хочешь. Где он его раздобыл, зараза?

— Может, охотник? — предположил Максим.

— Может. Как же он тут живет под постоянным давлением спектра?

— А вдруг он глухой? — Максим усмехнулся.

Рустам посмотрел на него внимательно и ничего не ответил. Вместо этого сунул указательные пальцы себе в уши. Вынул и снова вставил. Максим сразу догадался, что его предположение, сказанное в шутку, может оказаться и не таким уж бесполезным.

— Работает? — спросил он.

— Я бы не сказал, что совсем работает, но как будто фильтрует, — задумчиво ответил напарник, не прекращая эксперимент.

— Подержи руль, — попросил Максим.

Когда Рустам ухватился за него, он закрыл уши пальцами. Чернота, будто лишившись подпитки, ослабла, стала выглядеть более эфемерной и не такой опасной.

— Это работает, — согласился Максим. — Вкупе с другими способами мы можем ослабить «черный спектр» до безопасного уровня.