— Начинаю подозревать, что нет.

По моим подсчетам, мы прошли что-то около полутора кварталов, прежде чем она остановилась и стукнула в железную дверь носком ботинка.

Секунд через тридцать я услышал скрежет отодвигаемого засова, и дверь открылась. На пороге обнаружился… ну, это был человек, потому что киборги в Содружестве вне закона, но он был так увешан имплантами, что отличить их было бы практически невозможно. В руках он держал что-то вроде карабина, но тоже пластикового и тоже распечатанного на принтере.

— Мы к Алексу, — сказала Джей. — Он в курсе.

— Валите, — сказал привратник и сдвинулся в сторону, позволяя нам пройти. Голос у него был синтезированный, стилизованный под примитивный механический.

Может, мода тут такая.

Мы продвинулись чуть дальше по коридору, миновав несколько помещений, заставленных капсулами глубокого погружения. Судя по индикаторам, примерно половина капсул была заполнена и активно использовалась.

В следующей комнате, заваленной оборудованием, среди которого были и вышедшие в этом году новинки, и какое-то очень древнее старье, интересное разве что археологам, нас ждал Алекс. Ему было где-то около сорока, он был худощав, лыс, носил штаны и жилет на голое тело, а на затылке у него был имплант.

— Привет, Джей, привет, Марк, — сказал Алекс.

— Он утверждает, что его зовут Карл.

— Занятно. Потому что минут двадцать назад я видел изображение человека, которого зовут Марк, и который похож на Карла, как будто бы их из одной пробирки клонировали.

— Это так не работает, — сказал я. — Одна пробирка, один клон.

— Типа, ты в этом разбираешься?

— Немного.

— А знаешь, где я видел это изображение? В разделе «их разыскивает полиция». Мы, нижний народ, не слишком любим полицию, если что. И если тебе нужен новый чип…

— Мне не нужен новый чип, — сказал я. — И меня зовут Карл.

— Если ты собираешься наверх, а рано или поздно тебе все равно придется отсюда вылезти, тебе надо будет что-то сделать с лицом, — посоветовал Алекс. — Побриться налысо, отрастить бороду, надеть кепку, приклеить пару фальшивых имплантов.

Обычно в таких ситуациях я поступал куда проще — менял лицо. К сожалению, безопасно сделать это можно было только на борту моего корабля.

Местным хирургам я бы не доверился.

— Ладно, это все лирика, — Алекс плюхнулся в раздолбанное офисное кресло. — Джей сказала, тебе нужен доступ в вирт.

— Безопасный доступ.

— Абсолютно безопасного доступа не бывает, — сказал Алекс, чем снискал толику моего уважения. — Но если ты не собираешься штурмовать закрытую от простых смертных вселенную правительства…