Это было неожиданно.
Это было… ну, почти приятно, хотя я прекрасно понимал, что он врет.
Щелк.
Глава 7
Волшебник принялся ломать программную оболочку бара, совершенно не скрываясь, нарочито и напоказ. Много времени это не заняло, но пока он занимался этим отвлекающим маневром, я отправил Генри очередную команду и активировал протокол «Бегство», вариант три.
— И как это будет? — поинтересовался я. — Я снова вольюсь в твою команду и продолжу играть в ту же игру на старой позиции?
— Разумеется, нет, — сказал Трехглазый Джо. — Ты обладаешь слишком ценным опытом, чтобы просто использовать тебя в поле. Ты займешь мое старое место, Карл. Ты будешь наставником новых поколений. Ты расскажешь им обо всем, чему научился во время своего свободного плавания.
— И мне надо будет забивать им головы рассказами про наше общее дело и наше общее благо? — спросил я.
— А что с этим не так?
— Ничего, — сказал я. — Просто я больше во все это не верю. Мы не семья. Мы — расходники.
— Мы солдаты, — сказал Джо.
— На вечной войне, которая никогда не закончится. И еще мне очень нравится это твое «мы».
Он поставил виски на стол и помахал перед моим лицом правой рукой. Не составило большого труда понять, что он имеет в виду.
— Только вот это был твой осознанный выбор, — сказал я. — Которого нам не предоставили.
— Свобода выбора — это величайшая иллюзия всех времен и народов. Ты только что вернулся с Эпсилон-Центра, так? Ты знаешь, что восемьдесят пять процентов его населения живет на Нижнем уровне и вынуждено треть своей жизни проводить в капсулах? Как там обстоят дела со свободой выбора у твоих ровесников? Из скольки вариантов, по-твоему, они могут выбирать? Умереть от наркотиков сегодня или быть убитым на улице завтра?
— Твои варианты были чуточку другими, — заметил я.
— Свобода — это осознанная необходимость, — заявил Трехглазый Джо. — Я занимаюсь тем, чем занимаюсь, не потому, что сам этого захотел. Я делаю это для того, чтобы защитить семью и наше общее дело, и если я остановлюсь, то конкуренты нас попросту уничтожат. Да, ты прав, с этой позиции наша война кажется бесконечной, но я верю, что она когда-нибудь закончится нашей победой, и ты тоже можешь приблизить этот день.
— Мне уже не три года и твои проповеди на меня не действуют, — сказал я.
— Похоже, ты действительно утратил веру, — сказал Трехглазый Джо. — Но мне известен способ ее вернуть.
— И какой же?
— Зарплата и полномочия тактического менеджера, — сказал он. — Вилла на К-1, расположенная на берегу теплого океана, где ты сможешь проводить все время, когда не будешь занят со своими воспитанниками. Возможность самому выбирать задания в «поле», если тебе наскучит спокойная жизнь.