Артефакт? Дорого, но для корпорации это совершенно не критично, кроме того, артефакт он мог получить и не вступая со мной в личный контакт. Ради артефакта он бы и прилетать сюда не стал, просто отдал бы приказ кому-нибудь из моих младших братьев, и они достали бы его, даже если бы пришлось разнести весь корабль.

Нелегальные силовые операции на территории Содружества никогда не были ни для одной из корпораций чем-то из ряда вон. Скорее, это была их обычная практика.

Но что тогда?

— Я знаю, что тебе приходится быть очень деятельным, — сказал Трехглазый Джо. — Неудивительно, что человек, отправившийся в свободное плавание, должен очень активно грести, если он хочет хоть куда-нибудь приплыть. Ты сам не прикидывал, сколько лет тебе осталось, если ты будешь продолжать в том же духе?

— Судя по тому, что ты только что описывал, на спокойную жизнь никому рассчитывать не стоит.

— Я не говорю о спокойной жизни, — сказал он. — Я говорю о том, что когда ты на корабле не один, тебе необязательно грести все время. Но это еще не все.

— Да ну?

— Ну да, — спокойно сказал Трехглазый Джо. — Прежде чем ты соберешься выкинуть какую-нибудь очередную глупость, хочу сообщить тебе, что нам удалось решить проблему Распада.

— Как?

— Наука не стоит на месте, Карл.

— Значит, ты…

— Могу войти в любой из своих профилей и сочетать их, как мне заблагорассудится, — сказал он. — Мы с тобой были пионерами, Карл. Первопроходцами. С тех пор технологии шагнули далеко вперед.

— Ну, не знаю. Сто Шестьдесят Третий меня не особенно впечатлил. Это было его первое самостоятельное задание?

— Третье.

— Тогда тем более не впечатлил. Похоже, ты начинаешь халтурить.

— Это не мой выпуск, — сказал он. — Я отошел от наставничества больше трех лет назад.

— Нашлось более перспективное направление?

— Скорее, у семьи сменились приоритеты, — сказал он.

Это понятно.

Серия М6 была хороша для относительно спокойных времен. Шпионаж, ограниченные диверсии, саботаж… Расчет был на то, чтобы сделать все тихо и оставить как можно меньше следов. Но М6 — это был штучный товар, сложный в производстве и очень дорогой.

Войны выигрываются не так.

Если корпорация действительно готовится к боевым действиям, то ей нужна пехота. Что-то недорогое и быстро воспроизводимое. Без дорогостоящих имплантов и всего с одним активным профилем.

— Раз уж мы заговорили о Сто Шестьдесят Третьем, — сказал Джо. — Как ты с ним справился?

— Достаточно быстро.

— Слишком быстро, — сказал Трехглазый Джо. — Словно ты использовал какую-то уязвимость.

Неужели это его истинная цель здесь? Он хочет узнать о баге, который угрожает его любимому когда-то проекту?