Линкор только на стоянке выглядит допотопным и неповоротливым. В боевых условиях он способен стрелять, держать постоянно поднятыми защитные экраны, свободно маневрировать и при всем этом великолепии еще и прыгать через «кротовые норы», не теряя своей боевой эффективности.
Впрочем, в Содружестве считают, что эта избыточная мощь никогда не пригодится в реальной жизни, поэтому новых линкоров они не строят. Корпорации новых линкоров тоже не строят, потому что это слишком дорого, и менеджмент считает, что один линкор можно заменить группировкой на порядок более дешевых кораблей. Сейчас производством линкоров занимаются только в империи, и, разумеется, ни один из них пока не был задействован в настоящем боестолкновении, которое потребовало бы от него стопроцентного использования всех ресурсов.
Но на курьерских кораблях реактор всего один, и места на установку второго тут попросту нет. К тому же, считается, что для спектра поставленных перед курьером задач, второй реактор и не нужен.
Курьеры в боях не участвуют. На этих кораблях обычно не устанавливается ни вооружение, ни средства активной защиты. Главный козырь курьерских кораблей — это их скорость, и для полноценной работы их двигателей одного реактора хватает за глаза.
Я установил на «Старом Генри» дополнительное вооружение и защиту, и все это было вполне эффективно, но лишь на ограниченном временном отрезке. Пока Генри ограниченно маневрировал, а я безудержно стрелял, нам еще удавалось держаться в рамках, оставляя необходимый запас энергии для активации прыжкового двигателя.
Но удержание защитных экранов, которое защитило корабль от последствий взрывов ракет, вычерпало этот запас до донышка, и нырнуть в «кротовую нору» нам не удалось.
«Старый Генри» со свистом пролетел мимо точки перехода, утратив возможность ею воспользоваться, потому что времени на третий заход у нас уже не оставалось. На нас надвигалась волна ракет, за которой следовала волна перехватчиков, под прикрытием которых шел «Звездный Доминатор» Трехглазого Джо Кэмпбелла.
Глава 10
На маршевые двигатели энергия еще оставалась, так что, проскочив мимо «кротовой норы», Генри не стал снижать хода и взял курс на выход из системы. Если бы нас преследовали только перехватчики, это позволило бы нам оторваться от них и выиграть пару недель на принятие решения.
Но от «Звездного Доминатора» на одних только маршевых не уйти, так что наш выигрыш, если он в принципе и был, измерялся не неделями, а минутами.
Появление Трехглазого Джо спутало мне все карты. Будущее, еще недавно рисовавшееся мне в довольно радужных тонах, стало мрачным, беспросветным и крайне непродолжительным. Надежды, что я смогу расплатиться с долгами и закончить деловые отношения с Консорциумом, растаяли, как дым. О возвращении на Эпсилон-центр и завершении сделки с «наследниками» уже не могло быть и речи.