Они непременно здесь объявятся. Ключевой вопрос — когда.

Забавно будет, если я умру до их прибытия, а они подберут капсулу и просто отправят ее в плавильную печь, или на свалку, или что они тут еще делают с найденными в космосе обломками, так и не узнав, сколько денег просвистело мимо них. Артефакт ведь наверняка стоит дороже, чем весь мусорный флот системы.

Черт его знает. Наверное, через неделю я буду рад и появлению «Звездного Доминатора», имперского линкора или корабля пиратов, торгующих человеческими органами, пусть они и существуют только в приключенческих сериалах. На самом деле, для торговли органами вовсе не нужен космический корабль. Хватит и обычного подвала где-нибудь на окраине большого города, но главный герой, мужественно побеждающий врагов в подвале, смотрится не так впечатляюще. Да и лишний повод продемонстрировать дизайнерский боевой скафандр всегда пригодится.

— Партию в шахматы, кэп? — предложил Генри.

Доски и фигур у нас тут, разумеется, не было, но мы оба способны держать все это в уме. Ну, было бы странно, если бы нейромозг не был на такое способен.

— Давай, — согласился я. — Я буду играть белыми.

* * *

Если бы дело происходило в приключенческом сериале, то мусорщики появились бы аккурат на исходе второй недели, когда бледный, истощенный, сходящий с ума, но все еще мужественный герой в дизайнерском скафандре считал бы каждый глоток кислорода, прикидывая, как он будет рвать собственное горло скрюченными пальцами.

Но в реальности корабль мусорщиков появился уже на шестой день.

Сенсоры засекли движение, я включил камеры и увидел свое возможное спасение.

Корабль обладал идеальной формой шара около двадцати метров в диаметре и заходил с условного низа. До того, как он подцепил аварийную капсулу своим гравизахватом и присоединил ее к куче собранного до этого момента груза, находящегося в сорока метрах от его условной кормы, я отключил камеры и сенсоры, снизив энергетическую активность до возможного минимума. Мне было бы совсем не с руки, если бы управляющий мусоровозом нейромозг заподозрил, что имеет дело не с обычным обломком.

В общем, я сидел тихо и не рыпался. Поскольку корабль управлялся нейромозгом, брать его на абордаж не было никакого смысла. У него нет экипажа, следовательно, на корабле нет ни атмосферы, ни еды, ни воды, ни комфортного температурного режима. А поскольку у него нет и прыжкового двигателя, выбраться на нем за пределы системы все равно не получится.

Оставалось только ждать, пока он притащит груду собранного им мусора куда-нибудь поближе к обитаемым мирам, и принимать дальнейшие решения в зависимости от того, что это окажется за мир.