С вершины горы, поросшей лесом, текла чистая речка. Берега ее утопали в зарослях бамбука. Среди бамбуковых стволов скрывался маленький дом с соломенной крышей. Его трудно было увидеть, если не присматриваться.

По реке плыла небольшая лодка, в которой сидела девушка в свободных белых одеяниях. В руках она держала бамбуковую корзину для лекарств, наполненную травами. Ее длинные волосы были распущены, а кожа выглядела ужасно бледной и грубой, со следами обморожения. Только глаза феникса сияли на худом изможденном лице.

Лодка причалила к берегу, девушка с трудом встала и вышла, придерживая корзину. Хромота выдавала в ней калеку.

Комната была плохо освещена. Молодой человек лет пятнадцати-шестнадцати, лежащий на кровати, увидел, что она вошла, и тут же приподнялся.

– Сестра, ты вернулась? – выдавил он улыбку.

– Угу, – пробормотала девушка.

Поставив корзину, она подошла к печи, налила лекарство в миску и протянула юноше.

Молодой человек помедлил, но все же взял снадобье, выпил его и украдкой взглянул на нее.

Девушка улыбнулась, словно прочитав его мысли.

– Не спеши. Сможешь уйти через пару дней, когда заживут раны.

Юноша смутился:

– Я благодарен за помощь, сестра. Я даже не знаю твоего имени. Когда-нибудь обязательно…

– Твое спасение было всего лишь совпадением. Не принимай близко к сердцу, – равнодушно перебила его девушка. – Я привыкла к тишине и не люблю, когда меня кто-то беспокоит. Надеюсь, когда уйдешь, никому не расскажешь обо мне.

– Не волнуйся, сестра, – поспешно заверил юноша. – Буду нем как рыба.

Девушка кивнула и вышла.

Зеленый бамбук тихо шелестел на ветру. Белые и серо-голубые камни, омываемые прозрачной водой, казались необыкновенно яркими и красивыми. Розовые лепестки персика, гонимые с верховья реки, трепетали на ветру.

Жизнь в горах безмятежна. Присядешь, а уже стемнело, моргнешь – прошло несколько дней.

Чун Цзы сидела на берегу, глядя на небо. Солнце уже зашло, поднялся тонкий молодой полумесяц, и несколько звезд уже засияли в отдалении.

Но посоха Сияния звезд нет рядом. Чун Цзы опустила голову, набралась мужества и медленно подняла широкий рукав, обнажая ужасную левую руку. Она была сломана в нескольких местах и неправильно срослась. Изуродованная настолько, что сама Чун Цзы не могла смотреть на нее без омерзения.

Сейчас она была похожа на безобразное чудовище. Никто не мог долго смотреть на нее, это и не удивительно, люди просто боялись. Чун Цзы криво усмехнулась.

Когда она вернулась, юноша уже исчез, оставив лишь записку со словами благодарности. Но ее это совершенно не волновало, она просто случайно спасла его из пасти нечисти, что обитала в горах. Молодой человек оказался учеником школы Чаншэн. Он несколько дней прожил вместе с ней, перепуганный и смущенный. Даже говорить боялся. Разве могла Чун Цзы этого не заметить?