Чун Цзы понимала, что опозорилась. Она завозилась в сугробе, стараясь выбраться из снега, но тут кто-то поднял ее и поставил на ноги. Это был Цинь Кэ.
– Сестра, почему ты такая неуклюжая? – рассмеялась Сыма Мяоюань.
Минь Юньчжун и старейшина Лань, шедшие чуть впереди, услышали шум, обернулись и увидели Чун Цзы: раскрасневшуюся и с ног до головы припорошенную снегом. Ситуация была неловкой.
– Кто этот ребенок? – смеясь, полюбопытствовал старейшина Лань.
– Ученица почтенного Чунхуа, – поспешно ответил Минь Юньчжун.
Слух о том, что бессмертный страж взял ученика, уже разошелся по остальным школам.
– Получается, это и есть та самая ученица? – Глава школы Тяньшань был удивлен.
– Верно. – Выражение лица Минь Юньчжуна было сурово. – Чун Цзы, ты не хочешь поприветствовать главу школы Тяньшань, старейшину Ланя?
Девушка тут же отряхнула одежду и подошла выказать уважение.
– Будь внимательна. Снежная равнина может показаться безопасной, но нужно следить за каждым своим шагом. Многие дети падают, впервые оказавшись здесь. Даже та маленькая ученица Сюй Лина… – В этот момент доброе лицо главы Ланя вдруг помрачнело, на нем появилось выражение глубокого сожаления и стыда. Он долго молчал, а затем вздохнул. – Ну, довольно об этом! Эта злобная тварь опозорила школу Тяньшань, стоит ли о ней теперь говорить?
Все поняли, кого он имеет в виду, и мгновенно затихли.
Чун Цзы почувствовала неловкость и поспешила сменить тему:
– Наставник рассказывал мне о великолепии снежных пейзажей гор Тяньшань, но, только увидев их сегодня, я поняла, насколько они величественны. Так загляделась, что оступилась и поставила себя в неловкое положение.
Глава Лань кивнул, в его глазах промелькнула печаль.
– Почтенный уже много лет не посещал школу Тяньшань. Раньше они с Сюй Лином были очень дружны.
– Наставник часто говорил о вас, глава Лань, но он очень занят, поэтому у него просто нет времени вас навестить, – поспешила сказать Чун Цзы.
Роскошная парчовая лента шириной в три чжана развернулась в воздухе, образуя дорогу между снежной равниной и одним из дальних дворцов. Она особенно выделялась среди белых искрящихся пейзажей. Ученики ступили на нее и добрались до главного зала. Представители двух школ обменялись там официальными приветствиями. Глава Лань и Минь Юньчжун прошли в один из боковых залов, чтобы поговорить за чаем, а учеников школы Наньхуа проводили в гостевые комнаты.
Глава 7
Подводный путь
Пока ученики школы Тяньшань провожали гостей, они успели им многое рассказать. Например, та длинная горная цепь, что виднелась с равнины, называлась Байман и состояла из пяти хребтов. Частью главного хребта была вершина Ледяной пустоты, там располагался главный зал школы. Комнаты для гостей находились на хребте Опавшей дикой сливы.