– Братец и сестрица и вправду бессмертные! – радостно воскликнула девочка.
– Вовсе не бессмертные. Они демоны! – нарочно возразил мальчик.
– Чушь! Бессмертные!
– Демоны!
Пока дети спорили, за их спинами вдруг появился старик с белой бородой. Его лицо было добрым и приветливым. Он похлопал детей по плечам.
– Проказники, вы снова сбежали!
– Дедушка Син Сюань! – Дети вскочили, цепляясь за старика, крича и смеясь.
Старик погладил их по головам и доброжелательно спросил:
– О чем вы спорите?
Девочка быстро пересказала ему историю.
Старик кивнул.
– Вы правы, они временно живут в мече, и они не люди. Но однажды эти двое вернутся.
– Так они бессмертные или демоны? – поспешил уточнить мальчик.
Старик присел рядом.
– Между демонами и бессмертными нет особой разницы. Если в сердце добрые намерения, демон станет бессмертным; если же сердце наполнено злом – бессмертный может обернуться демоном.
Девочка спросила с недоумением:
– Как демон может стать бессмертным, а бессмертный – демоном? Я не понимаю.
Старик погладил ее по голове и терпеливо разъяснил:
– У всех нас внутри есть и добродетель бессмертного, и злые демонические помыслы. Если ты веришь, что кто-то может стать бессмертным, он действительно станет им. Но если будешь и дальше обращаться с ним как с демоном, только потому, что все считают его таковым, не только он, но и ты сам встанешь на демонический путь.
Мальчик все равно ничего не понял.
– Так мы бессмертные или демоны?
Старик рассмеялся и похлопал его по макушке.
– Глупый мальчишка! Ты даже это забыл. Мы люди!
Заключительное слово от автора
Вот еще одна история подошла к концу, и автор испытывает облегчение. Писать под бдительным надзором читателей по-прежнему волнительно. Почему же автор решилась рассказать историю о наставнике и ученице? Когда я работала над своей предыдущей книгой «Невеста по воле неба», кто-то из читателей написал в комментариях, что ему понравилась фигура наставника и он хотел бы прочитать историю об отношениях учителя и ученицы. Чтобы удовлетворить запросы читателя, автор написала эту книгу. В групповом чате один из читателей спросил меня, почему был выбран жанр сянься [30]. Просто это направление показалось мне модным, но изначально история задумывалась в жанре уся [31], а персонаж Вань Цзе должен был стать «трагическим демоном жанра», но автор адаптировала первоначальную концепцию.
Образ наставника – это всего лишь измененный образ учителя. Когда произносят эти два слова, в голове возникают определенные черты личности: интеллигентность, талант, великодушие, доброта. Об этом и моя история. И если, по задумке автора, учеников наказывают слишком строго, то это не правило, а исключение. Автору довелось наблюдать преимущественно хорошие отношения между учителями и учениками. Пожалуй, ученицы действительно склонны проявлять симпатию к элегантным, талантливым, выдающимся учителям мужского пола. В конце концов две пары «учитель – ученица» остались вместе, но их последующая жизнь наглядно показала разницу между мечтой и реальностью. Автор не моралистка, но все же в реальной любви двух людей всегда есть место критике и дурному настроению.