– Угу.

– Через два дня он отправляется в школу Тяньшань.

– Брат Цинь сказал мне об этом. Собрание бессмертных пройдет в горах Тяньшань? Вы раньше не говорили об этом. – Чун Цзы выглядела обиженной. Поразмыслив, она продолжила: – Когда мы отправимся туда?

– Ты пойдешь с ними.

– Наставник, а вы?

– Я прибуду чуть позже.

Теперь понятно, почему Цинь Кэ так загадочно улыбался. Значит, наставник уже все решил. Радость от предвкушения предстоящего путешествия тут же пропала, остались лишь грусть и недоумение. Эти два года учитель был по-прежнему добр к ней. Все в школе Наньхуа знали, что Ло Иньфань вступится за свою ученицу, даже если ее задели по какой-то мелочи. Когда Чун Цзы отправлялась куда-то на задание, он «случайно» оказывался где-то поблизости, в любой момент готовый протянуть руку помощи. Учитель не вмешивался, однако было видно, что он действительно беспокоится. И все же что-то в их взаимоотношениях неуловимо изменилось за прошедшие годы. Не было той душевной близости, что ощущалась прежде. Теперь они почти не разговаривали, исключая моменты обучения магии.

Во все времена решение учителя было законом для ученика, у Чун Цзы не было другого выбора, кроме как подчиниться. Но резкая перемена в отношениях, этот неожиданный приказ отправиться в путь с Цинь Кэ… Он даже не спросил ее мнения. Девушка почувствовала себя обманутой и не смогла сдержаться.

– Я не пойду!

– Почему?

– …В дороге будет скучно.

– Цинь Кэ будет рядом.

– Все равно не пойду.

Ло Иньфань удивился.

– Ты… не хочешь идти вместе с ним?

– Наставник! – Чун Цзы что-то заподозрила и покраснела. – Я пойду с вами.

Тот смутился и кашлянул.

– Не валяй дурака.

– Наставник! – Девушка, словно маленький ребенок, прильнула к его руке.

Маленькая ученица явно манипулировала им, и ее мастерство стало искуснее. Ло Иньфань чувствовал свою беспомощность. Он попытался мягко оттолкнуть девушку, но она отказывалась его отпускать. Побоявшись ее обидеть, мужчина сдался и смягчил тон:

– Мне нужно доделать важные дела. Будь послушной.

Через два дня угрюмая Чун Цзы отправилась в путь вместе с Минь Юньчжуном и учениками. В отряде были Цинь Кэ, Вэнь Линчжи и другие старшие ученики, из новичков взяли лишь Чун Цзы и Сыма Мяоюань. Юй Ду продолжал благоволить этим двум молодым талантам.

До Собрания бессмертных оставалось еще два месяца, особой нужды торопиться не было, однако Минь Юньчжун славился своей строгостью, поэтому отдых был редким событием. Ученики роптали, но так, чтобы не слышал бессмертный надзиратель. Прошло несколько дней, и отряд уже прибыл в школу Тяньшань.