Сожалеет ли он? Возможно, все гораздо проще. Возможно, он до сих пор лишь тот упрямый юноша, который так хотел защитить эту плачущую дурнушку.

Чун Цзы покачала головой.

– Будучи родом из богатой и знатной семьи, я пришел к бессмертным, привлеченный их славой. Тогда я поклялся защищать простых людей и уничтожать демонов, вот только никак не думал… – Цинь Кэ взглянул на меч Восьми пустошей в своей руке и протянул его Ло Иньфаню. – Надеюсь, почтенный вернет оружие моему наставнику. Цинь Кэ подвел его, пусть простит, если сможет.

Он притянул Чун Цзы ближе.

– Виной всему мое бессилие. Ничего уже не вернешь. Не причиняй себе вреда необдуманно.

Он понимал, что пути назад нет, и не пытался убедить ее сдаться. Лишь просил беречь себя и избегать неприятностей.

Снежная пустошь вдруг превратилась в бескрайнее море. Под ногами теперь был не склон горы, а бирюзовая спина огромной рыбы.

Спина поднималась и опускалась, омываемая волной. Шумело море, пронзительно кричали птицы. Словно вновь вернулись былые дни.

– Я стремился обрести бессмертие в этой жизни, но в следующей давай не будем вступать на этот путь, хорошо?

– А будет ли следующая жизнь?

Его красивое лицо было белым, словно снег, но уже не казалось холодным. Он слабо улыбнулся.

– Будет.

Наконец, он упал, потянув ее за собой.

Иллюзия, созданная им перед смертью, исчезла, и кто-то пронзительно закричал. Это была Сыма Мяоюань, которая явилась следом за ним.

Тело юноши все еще было теплым. Чун Цзы прижимала голову Цинь Кэ к груди, не говоря ни слова, не проронив не слезинки.

В темной тюрьме бессмертных он поддерживал ее, называя глупой.

«В любом случае ты должна понять: если человек сам себя не защищает, разве он может ждать помощи от других?»

Но сейчас он встал на ее защиту, забыв о себе.

Окажется ли он в следующей жизни таким же гордым, не по годам зрелым юношей? Будь умным, серьезным и сдержанным, не желай больше встречи с Чун Цзы. Не будь дураком.

– Брат Цинь, брат Цинь, что случилось? – Увидев кровь на белом одеянии, Сыма Мяоюань словно обезумела. Зарычав свирепым хищником, она выхватила меч и яростно атаковала Чун Цзы. – Опять ты! Это ты его убила!

Чун Цзы с каменным лицом сидела на снегу, обнимая Цинь Кэ. Она даже не пошевелилась.

Вспыхнула Печать бессмертного, и Сыма Мяоюань была отброшена на несколько шагов.

– Почтенный, она погубила брата Циня! – вскрикнула принцесса, едва удержавшись на ногах.

– Его убила не Чун Цзы, а ты, – раздался еще один голос.

Вэнь Линчжи в голубой накидке и с длинным мечом за поясом медленно подошла к Мяоюань.