— Но мастер, может всё же объясните, в чём дело? Почему я не могу наверстать упущенное?

— Это не объяснишь в двух словах, а полное объяснение ты не примешь. Надо быть частью этого, чтобы понять…

— Объясните в трёх словах. Вы это умеете. Не вдавайтесь в сложности, просто скажите, как есть. Простите, мастер, но я должен знать. Я очень рассчитывал стать вашим учеником, я пошёл на многое, чтобы добраться до вас. Мне действительно это надо.

— Ну хорошо, попытаюсь. Ли, что ты знаешь о тени ци?

— Это отблеск энергии ци. Этих отблесков в человеке не может быть больше, чем максимума от ци, вмещающегося в его резервуар. Тень ци необходима для работы многих навыков. Истощаясь, она быстро восстанавливается, ничего за это не требуя.

— Значит, по-твоему, тень ци, это не более чем отблески?

— Я не вдавался в теорию и слишком упростил описание, но да, так и есть. Я оперирую тенью ци и знаю, что она ведёт себя именно так.

Тао покачал головой:

— Это даже нельзя назвать невежеством, это гораздо хуже. Да, я понимаю, что так пишут в книгах, которые ты изучал. Лишний пример, показывающий, что далеко не всему написанному стоит верить. Ли, если есть свет, есть и тень. Они взаимосвязаны, одно без другого не существует. Так было, так есть и так будет. Энергия ци, это не свет, это нечто большее. Но она также нуждается в тени. Нельзя убрать свет, льющийся с небес, зато можно убрать скрывающие от него преграды, и тень станет меньше. То, что ты называешь тенью, это след от барьера. Барьера, который создал ПОРЯДОК, чтобы упростить людям обращение с его параметрами. Прямое оперирование ци когда-то было уделом избранных. Далёкие от этого люди, должно быть, считали мастеров древности шарлатанами. Или, веря им, не понимали, что именно они делают, ибо не всё можно объяснить простыми словами. А вот с ПОРЯДКОМ всё проще, ведь он доступен практически всем с самого рождения. Здесь всё наглядно, всё понятно, смело следуй по его пути, развивайся, становись сильнее. Но ведь убери ПОРЯДОК, ци при этом не пропадёт. Ей ПОРЯДОК не требуется. Она ведь была всегда, есть и будет. Пока не появился ПОРЯДОК, именно из ци черпали силу первые борцы с Хаосом. А до того они были боевой элитой мира. Там, где обычный воин решал всё голой мускульной силой и примитивными подобиями простейших современных контактных техник, воин, умеющий работать с ци, использовал её, чтобы атаковать, защищаться и соблюдать гармонию между миром внутренним и миром внешним. Поначалу это давало спорные преимущества. Но шло время, мастера ци совершенствовали методики, передавая их своим ученикам, которые, встав на путь мудрости, также привносили что-то новое. И затем…