Нас прерывает продолжительный звонок. В аудиторию быстро входит несколько одногруппников и среди них Катерина Волгина. Девушка бросает на меня скорее просто удивленный взгляд и вместо того, чтобы пройти на свое обычное место впереди, отправляется к дальнему столу. Последним входит Илья Петрович Зубов.

– Доброе утро, господа студенты. Ну-с подготовили доклады?

– Что за доклады? – спрашиваю у Смирновой.

– Во вторник он читал лекцию по индустриализации в Соединенных Штатах. Просил подготовить доклады. Я ничего не готовила. Посидим, послушаем.

– А кто подготовил доклады, им буду ставить отметки?

– Да нет. Вроде бы чисто для галочки. Четыре галочки и Зубов на сессии поставит экзамен автоматом.

Ну ничего себе «для галочки»!

Блин. Жалко пропустил. Но тут уже ничего не поделаешь. Придется слушать чужие доклады.

Докладчиков оказалось немного. Из всей группы лишь трое подняли руки, что готовы к выступлениям.

Первый парень тупо прочитал где-то содранный текст. Илья Петрович послушал-послушал, в итоге остановил, задал пару вопросов, и студент завалился.

Вторым докладчиком выступила девушка. И то же с выписанным откуда-то текстом. Преподаватель не успел ее остановить. Девица как-то быстро закончила. Зато по части вопросов преподавателя она отбилась вообще замечательно. Зубов ее похвалил и перешел к последнему докладчику.

Им стал Кирилл Друцкий, друг ныне покойного князя Болховского. Хитрец учел предыдущие выступления и старался рассказывать своими словами. В основном возносил хвалебные оды к заокеанским капиталистам.

Илья Петрович не сдержался:

– Ну хорошего и чему нам восторгаться? Каков по-вашему образ американского коммерсанта?

– Они умные. Они толковые предприниматели. Они…

– Достаточно, я вас понял, – перебил Зубов. – А хотите, я обрисую, что действительно из себя представляет современный заокеанский, да уже и европейский коммерсант?

– Был бы рад, – свесив нос, ответил Друцкий, расстроившись за свое неудачное выступление.

– Итак, в подавляющем большинстве, просто на девяносто девять и девять десятых процента, западный коммерсант – это глупое недалекое существо, имеющее всего три качества. Первое – это нежелание и порой неспособность думать вне определенных очень узких рамок, второе – совершеннейшая беспринципность и третье – железная хватка. Если мы образно взглянем на коммерсанта, мы увидим спринтера или стайера, бегущего по узкой витиеватой дорожке. Справа от него провал, под названием тюрьма, слева – банкротство и нищета. Куда он бежит? Он бежит к горе золота впереди. Почему он бежит? Потому что помимо него по этой узкой дорожке бегут сотни, тысячи других таких же коммерсантов. Каждый из них стремится достичь горы золота первым. Для этого они толкают друг друга, стараются сбить конкурентов влево или вправо. Это жесточайшая сфера деятельности с очень ограниченными правилами. Они ограничиваются этой самой дорожкой. Коммерсант должен переть как танк, не останавливаясь и не задумываясь ни о чем другом, что выходит за описанные рамки. Это занимает все его время, забирает уйму сил и уйму энергии. И все лишь для того, чтобы заполучить пресловутое золото. А после брать золото снова и снова, пока его никчемная бестолковая жизнь окончательно не завершится. Способен ли бизнесмен задумываться о смысле жизни? Нет. Потому что это выходит за рамки его восприятия реальности. Потому что подобные размышления не приведут его ни к золоту, ни к будущим прибылям. Задумываясь о постороннем, он будет лишь терять собственные накопления, а конкуренты продолжать зарабатывать и становиться сильнее. Способен ли коммерсант к развитию нравственных начал? И снова нет. Он должен быть беспринципным. Должен топить, всячески изничтожать конкурентов. Иначе конкуренты будут топить его. Поэтому бизнесмену плевать на всех и все кроме собственной выгоды.